戚长发“呸”的一声，在地下吐了口痰，说道：“你师父跟他师父同门学艺，学的自然是一路剑法了，那还用问？”

卜垣打开马鞍旁的布囊，取出一个包袱，双手奉上，说道：“戚师叔，师父说一点儿薄礼，请师叔赏面收下。”戚长发谢了一声，便叫女儿收了。

戚芳拿到房中，打开包袱，见是一件锦缎面羊皮袍子、一只汉玉腕镯、一顶毡帽、一件黑呢马褂。戚芳捧了出来，笑嘻嘻地叫道：“爹，爹，你从来没穿过这么神气的衣衫，穿了起来，哪还像个庄稼人？这可不是发了财、做了官么？”

戚长发一看，也不禁怔住了，隔了好一会儿，才忸忸怩怩地道：“万师哥……这个……嘿嘿，真是的……”

狄云到前村去打了三斤白濟。戚芳杀了一只肥鸡，摘了园中的大白菜和空心菜，满满煮了一大盘，另有一大碗红辣椒浸在盐水之中。四人团团一桌，坐着吃饭。

席上戚长发问起来意，卜垣说道：“师父说跟师叔十多年不见，好生记挂，早就想到湖南来探访，只是师父他老人家每日里要练连城剑法，没法走动……”戚长发正端起酒碗放在唇边，将刚喝进嘴的一口酒吐回碗里，忙问：“什么？你师父在练连城剑法？”卜垣神情很是得意，道：“上个月初五，师父把连城剑法练成了。”

戚长发更是一惊，将酒碗重重往桌上一放，小半碗酒都泼了出来，溅得桌上和胸前衣襟都是酒水。他呆了一阵，突然哈哈大笑，伸手在卜垣的肩头重重一拍，说道：“他妈的，好小子！你师父从小就爱吹牛。这连城剑法连你师祖都没练成，你师父的玩艺又不见得怎么高明，别来骗你师叔啦，喝酒，喝酒……”说着仰脖子把半碗白酒都喝干了，左手抓了一只红辣椒，大嚼起来。

卜垣脸上却没丝毫笑意，说道：“师父知道师叔定是不信，下月十六，是师父他老人家五十岁寿辰，请师叔带同师哥师妹，同去江陵喝杯水酒。师父命晚辈专诚前来相邀，无论如何要请师叔光临。师父说道，他的连城剑法只怕还有练得不到之处，要跟师叔一起来琢磨琢磨，他好改正。师父常说师叔剑法了得，师父他是大大不如。我们师兄弟如得师叔指点几招，大伙儿一定大有进益。”

戚长发道：“你那言二师叔，已去请过了么？”卜垣道：“言二师叔行踪无定，师父曾派二师哥、三师哥、四师哥三位，分别到河北、江南、云贵三处寻访，去了三个多片，问来都说找不到言达平师叔。戚师叔可曾听到言师叔的讯息么？”

戚长发叹了口气，说道：“我们师兄弟三人之中，二师哥武功最强，若说是他练成了连城剑法，我倒还有三分相信。你师父嘛，嘿嘿，比我当然强得多，嘿嘿，但说已练成这套剑法，我真不信，对不住，我不信！”

他左手抓住酒壶，满满倒了一碗酒，右手拿着酒碗，却不便喝，忽然大声道：“好！下月十六，我准到江陵，给你师父拜寿。倒要瞧瞧他的连城剑法是怎么练成的。哈哈！嘿嘿！”

他将酒碗重重在桌上一顿，又有半碗酒泼了出来，溅得桌上、衣襟上都是酒水。

“爹爹，你把大黄拿去卖了，来年咱们耕田怎么办啊？”

“来年到来年再说，哪管得这许多？”

“爹爹，咱们在这儿不好好的么？到江陵去干什么？万师伯做什么生日，他做他的，关我们什么事？卖了大黄做盘缠，我说犯不着。”

“爹爹答应了卜垣的，一定得去。大丈夫一言既出，怎能反悔？带了你和阿云到大地方见见世面，别一辈子做乡下人。”

“做乡下人有什么不好？我不要见什么世面。大黄是我从小养大的，我带着它去吃草，带着它回家。爹爹，你瞧瞧大黄在流眼泪，它不肯去。”

“傻姑娘！牛是畜生，知道什么？快放开手。”

“我决不放手。人家买了大黄去，要宰来吃的，我无论如何不舍得。”

“不会宰的，人家买了去耕田。”

“昨天王屠户来跟你说什么？一定是买大黄去杀了。你骗我，你骗我。你瞧，大黄在流眼泪。大黄，大黄，我不放你去。云哥，云哥！快来，爹爹要卖了大黄……”

“阿芳！爹爹也舍不得大黄。可是咱们空手上人家去拜寿，那成么？咱们三个满身破破烂烂的，总得缝三套新衣，免得让人家看轻了。”

“万师伯不是送了你新衣新帽么？穿起来挺神气的。”

“唉，天气这么热，老羊皮袍子怎么背得上身？再说，你师伯夸口说练成了连城剑法，我就是不信，非得亲眼去瞧瞧不可。乖孩子，快放开手。”

“大黄，人家要宰你，你就用角撞他，自己逃回来。不！人家会追来的，你逃得远远的，逃到山里……呜呜呜……”戚芳跟大黄一起流眼泪，紧紧抱住了黄牛的脖子，不肯松手。

半个月之后，戚长发带同徒儿狄云、女儿戚芳，来到了江陵。三人都穿了新衣，初来大城，土头土脑，都有点儿心虚胆怯，手足无措，打听“五云手”万震山的住处，途人说道：“万老英雄的家还用问？那边最大的屋子便是了。”

狄云和戚芳一走到万家大宅之前，瞧见那高墙朱门、挂灯结彩的气派，心中都暗自嘀咕。戚芳紧紧拉住了父亲的衣袖。戚长发正待向门公询问，忽见卜垣从门里出来，心中一喜，叫道：“卜贤侄，我来啦。”

卜垣忙迎将出来，喜道：“戚师叔到了。狄师哥好，师妹好。你们正好在师父生日的正日赶到！师父这几天老是说：‘戚师弟怎么还不到？’请吧！”