房门一掩上，门后便露出一幅画来，画的是几株极大的山茶花，一株银红，娇艳欲滴，一株全白，干已半枯，苍劲可喜。

段誉一见，登时心生喜悦，但见画旁题了一行字道：“大理茶花最甲海内，种类七十有一，大于牡丹，一望若火云，烁日蒸。”其中空了几个字。

这一行字，录自《滇中茶花记》，段誉本就熟记于胸，茶花种类明明七十有二，题词却写“七十有一”，一瞥眼，见桌上陈列着文房四宝，忍不住提笔蘸墨，在那“一”字上添了一横，改为“二”字，又在火字下加一“齐”字，云字下加一“锦”字，蒸字下加一“霞”字。加字后便变成了：“大理茶花最甲海内，种类七十有二，大于牡丹，一望若火齐云锦，烁日蒸霞。”原来题的字是圆润秀拔的褚遂良体，段誉也依这字体书写，竟了无增改痕迹。

钟灵拍手笑道：“你这么一填，一幅画就完完全全，更无亏缺了。”

段誉放下笔不久，贾老者推门进来，又顺手掩上了门，见到画中缺字已然补上，当即满脸堆欢，笑道：“贵客，贵客，小老儿这可失敬了。这幅画是我一个老朋友画的，他记性不好，题字时忘了几个字，说要回家查书，下次来时补上。唉，不料他回家之后，一病不起，从此不能再补。想不到余公子博古通今，给老朽与我亡友完了一件心愿，摆酒，快摆酒！”一路叫嚷着出去。

过不多时，贾老者换了件崭新的茧绸长袍，来请段誉等到厅上饮酒。窗外大雨如倾，满地千百条小溪流东西冲泻，一时确也难以行走，众人见贾老者意诚，推辞不得，便同到厅上，席上鲜鱼、腊肉、鸡鸭、蔬菜，摆了十余碗。段誉等道谢入座。

贾老者斟酒入杯，笑道：“乡下土酿，请对付着喝几杯。小老儿本是江南人，年轻时也学过一点儿粗浅武功，和人争斗，失手杀了两个仇家，在故乡容身不易，这才逃来四川。唉，一住数十年，却总记着家乡，小老儿本乡的酒比这大曲醇些，可没这么厉害。”一面说，一面给众人斟酒。

各人听他述说身世，虽不尽信，但听他自称身有武功，却也大释心中疑窦，又见他给各人斟酒后，说道：“先干为敬！”一口将杯中的酒喝干了，更是放心，便尽情吃喝起来。巴天石和朱丹臣饮酒既少，吃菜时也等贾老者先行下箸，这才夹菜。

酒饭罢，眼见大雨不止，贾老者又诚恳留客，段誉等当晚便在庄中借宿。

临睡之时，巴天石悄悄跟木婉清道：“木姑娘，今晚警醒着些儿，我瞧这地方总是有些儿邪门。”木婉清点了点头，当晚和衣躺在床上，袖中扣了毒箭，耳听着窗外淅淅沥沥的雨声，半睡半醒的直到天明，竟毫无异状。

盥洗罢，见大雨已止，众人当即向贾老者告别。朱丹臣要送些银钱小费，打赏仆役，贾老者说什么也不肯收。他直送出门外数十丈，礼数恭谨。

众人行远之后，都啧啧称奇。巴天石道：“这贾老者到底是什么来历，实在古怪，这次我可猜不透啦。”朱丹臣道：“巴兄，我猜这贾老儿本来不怀善意，待见公子填好了画中的缺字，突然间神态有变。公子，你想这幅画和几行题字，却有什么干系？”段誉摇头道：“这两株山茶吗，那也平常得紧。一株粉侯，一株雪塔，虽说是名种，却也不是什么罕见之物。”众人猜不出来，也就不再理会。

钟灵笑道：“最好一路之上，多遇到几幅缺了字画的画图，咱们段公子一一填将起来，大笔一挥，便骗得两餐酒饭，一晚住宿，却不花半文钱。”众人都笑了起来。

说也奇怪，钟灵说的是一句玩笑言语，不料旅途之中，当真接二连三地出现了图画。图中所绘的必是山茶花，有的题词有缺，有的写错了字，更有的是画上有枝无花，或有花无叶。段誉一见到，便提笔添上。一添之下，图画的主人总是出来殷勤接待，美酒美食，又不肯收受分文。

巴天石和朱丹臣几次三番设辞套问，对方的回答千篇一律，说道原来的画师未曾画得周全，或题字有缺，多蒙贵客补足，好生感激。段誉和钟灵是少年心性，只觉好玩，但盼缺笔的字画越多越好。王语嫣见段誉开心，她也随着欢喜。木婉清向来天不怕、地不怕，对方好意也罢、歹意也罢，她都不放在心上。只巴天石和朱丹臣却越来越担忧，见对方布置如此周密，其中定有重大图谋，偏生全然瞧不出半点端倪。

巴朱二人每当对方殷勤相待之时，必定细心查察，看酒饭之中是否下了毒。有些慢性毒药极难发觉，往往连服十余次这才毒发。巴天石见多识广，对方若是下毒，须瞒不过他的眼去，然始终见酒饭一无异状，且主人总是先饮先食，以示无他。

渐行渐南，天时也渐温暖，一路上山深林密，长草丛生，与北国西夏相较，景象大不相同。这日傍晚，将近草海，一眼望出去无穷无尽都是青青野草，左首是一座大森林，眼看数十里内并无人居。

巴天石道：“公子，此处地势险恶，咱们趁早找个地方住宿才好。”段誉点头道：“是啊，今日是走不出这大片草地了，只不知什么地方可以借宿。”朱丹臣道：“草海中毒蚊、毒虫甚多，又多瘴气。眼下桃花瘴刚过，榴花瘴初起，两股瘴气混在一起，毒性更烈。如找不到宿地，便在树枝高处安身较好，瘴气侵袭不到，毒虫毒蚊也少。”

一行人折而向左，往树林中走去。王语嫣听朱丹臣把瘴气说得这般厉害，问他桃花瘴、榴花瘴是什么东西。朱丹臣道：“瘴气是山野沼泽间的毒气毒雾，三月桃花瘴、五月榴花瘴、八月桂花瘴、十月芙蓉瘴。其实瘴气都是一般，时节不同，便按月令时花，给它取个名字。三五月间天候渐热，毒虫毒蚊萌生，为害最大，恰好是这时候。这一带湿气甚重，草海中野草腐烂堆积，瘴气必猛。”王语嫣道：“嗯，那么有茶花瘴没有？”段誉、巴天石等都笑了起来。朱丹臣道：“我们大理人最喜茶花，可不将茶花和那讨厌的瘴气连在一起。”