宝树脸色微变，说道：“你家主人跟金面佛交情可深得很哪。”那长颈汉子道：“是！我们庄主跟苗大侠已相交多年。”宝树“哦”了一声。

刘元鹤一颗心更怦怦跳动，暗道：“来到苗人凤朋友的家里啦，我这条老命看来已送了九成。”片刻之间，两只手掌中都冷汗淋漓。

各人分别坐下，那汉子命人献上茶来，站在下首相陪。

宝树说道：“这金面佛当年号称‘打遍天下无敌手’，原也太过狂妄。瞧这副对联，他自己也知错了。”那长颈汉子道：“不，我家主人言道，这是苗大侠自谦。其实若不是太累赘了些，苗大侠这外号之上，只怕还得加上‘古往今来’四字。”宝树哼了一声，冷笑道：“嘿！佛经上说，当年佛祖释迦牟尼降世，一落地便自称‘天上天下，唯我一人称独尊’，这句话跟‘古往今来，打遍天下无敌手’，倒配得上对儿。”

曹云奇听他言中有讥刺之意，放声大笑。

那长颈汉子怒目相视，说道：“贵客放尊重些。”曹云奇愕然道：“怎么？”那汉子道：“若金面佛知你背后笑他，只怕贵客须不方便。”曹云奇道：“武学之道无穷，要知天外有天，人上有人。他也是血肉之躯，就算本领再高，怎称得‘打遍天下无敌手’七字？”那汉子道：“小人见识鄙陋，不明世事。只是敝上说称得，想来必定称得。”

曹云奇听他言语谦下，神色却极不恭，不由得怒气上冲：“我是一派掌门，焉能受你这低三下四的佣仆之气？”冷笑道：“天下除了金面佛，想来贵主人算得第一了？嘿嘿，可笑！”那汉子道：“也没什么可笑！”伸手在曹云奇所坐的椅背上轻轻一拍。曹云奇只感椅子剧震，身子便即弹起。他手中正拿着茶碗，这一下出其不意，茶碗脱手掉落，眼见要在地下跌得粉碎，那汉子俯身伸手，抄住了茶碗，说道：“贵客小心了。”曹云奇满脸通红，转过头不理。那汉子自将茶碗放在几上，茶水也没溅出多少。

宝树对这事视若不见，向那长颈汉子道：“除金面佛跟老衲之外，你主人还约了谁来助拳？”那汉子道：“主人临去时吩咐小人，说青藏派玄冥子大师、昆仑山灵清道长、河南无极门姜老拳师这几位，日内都要上山，嘱咐小人好好侍奉。大师第一位到，足见盛情，敝上知道了，必定感激得紧。”

宝树大师受此间主人之邀，只道自己一到，便有天大棘手事也必迎刃而解，岂知除自己外，主人还邀了这许多成名人物。这些人自己虽大都没见过面，却都素来闻名，没一位不是顶尖儿的高手，名望个个在自己之上，早知主人邀了这许多人，倒不如不来了，那金面佛苗人凤更远而避之的为妙；自己远来相助，主人却不在家接客，未免不敬，心下不快，说道：“老衲固然不中用，但金面佛一到，还有办不了的事吗？何必再另约旁人？”那汉子道：“敝上言道，趁此机会，和众家英雄聚聚。兴汉丐帮的范帮主也要来。”宝树一凛，道：“范帮主也来？那飞狐到底约了多少帮手？”那汉子道：“听说他不约帮手，只孤身一人。”

阮士中、殷吉、陶百岁等均久历江湖，听雪山飞狐孤身来犯，这里主人布置了这许多一等一的高手之外，还要去请金面佛与丐帮范帮主来助拳，都想这雪山飞狐就算有三头六臂，也用不着对他如此大动干戈。眼见这宝树和尚武功如此了得，单是他一人，多半便足以应付，何况我们上得山来，到时也不会袖手旁观，只不过初时主人料不到会有这许多不速之客而已。

其中刘元鹤心中，更如十五个吊桶打水，七上八落。原来丐帮素来与朝廷作对，在帮名上加上“兴汉”二字，称为“兴汉丐帮”，显有反清之意。上个月御前侍卫总管赛赫图亲率大内侍卫十八高手，将范帮主擒了关入天牢。这事甚为机密，江湖上知者极少。刘元鹤就是这大内十八高手之一。今日糊里糊涂地深入虎穴，不免凶多吉少。

宝树见刘元鹤听到范帮主之名时脸色微变，问道：“刘大人识得范帮主么？”刘元鹤忙道：“不识。在下只知范帮主是北道上响当当的英雄好汉，当年赤手空拳，曾以‘龙爪擒拿手’抓死过两头猛虎。”宝树微微一笑，不再理他，转头问那长颈汉子道：“那雪山飞狐到底是什么人？他跟你家主人又结下了什么梁子？他奶奶的，这等麻烦！”那汉子道：“主人不曾说起，小的不敢多问。”

说话之间，童仆奉上饭酒，在这雪山绝顶，居然肴精酒美，大出众人意料之外。那长颈汉子道：“主人娘子多谢各位光临，各位多饮几杯。”众人谢了。

席上曹云奇与陶子安怒目相向，熊元献与周云阳各自摩拳擦掌，陶百岁对郑三娘恨不得一鞭打去，虽共桌饮食，却各怀心病。只宝树言笑自若，大块吃肉，大碗喝酒，满嘴粗言秽语，哪里像个出家人模样？

酒过数巡，一名仆人捧上一盘热气腾腾的馒头，各人累了半日，早就饿了，见到馒头，都大合心意，正要伸手去拿，忽听得空中嗤的一声响，众人一齐抬头，只见一枚火箭横过天空，射到高处，微微一顿，炸了开来，火花四溅，原来是个色彩缤纷的烟花，缓缓散开，隐约是只生了翅膀的狐狸。宝树推席而起，叫道：“雪山飞狐到了。”

众人尽皆变色。那长颈汉子向宝树请了个安，说道：“敝上未回，对头忽然来到，此间一切，全仗大师主持。”宝树道：“有我呢，你不用慌。便请他上来吧。”那汉子踌躇道：“这雪峰天险，谅那飞狐无法上来。小人想请大师下去跟他说，主人不在家。”宝树说：“你吊他上来，我会对付。”那汉子道：“就怕他上峰之后，惊动了主母。”宝树脸一沉，说道：“你怕我对付不了飞狐么？”那长颈汉子忙又请了个安，道：“小的不敢。”宝树道：“你让他上来就是。”那汉子无奈，只得应了，悄悄与另一名侍仆说了几句话，想是叫他多加提防，保护主母。