走完铁梯，是一条窄窄的甬道，转了两个弯，来到一个小小厅堂。只见墙上挂着书画对联，湘妃竹的桌椅，陈设甚是雅致。胡斐暗暗纳罕："那姜铁山形貌粗鲁，居处却是这等的所在，倒像是到了秀才书生的家里。"程灵素毫不停留，一直向后。胡斐跟着她走进一间厨房模样的屋子，眼前所见，使他大吃一惊。

只见姜铁山和薛鹊倒在地下，不知是死是活。当七心海棠所制蜡烛的轻烟从岩孔中透入之时，胡斐已料到定然有此情景，倒也不以为异，奇怪的是一只大铁镬盛满了热水，镬中竟坐着一个青年男子。这人赤裸着上身，镬中水气不断喷冒，看来这水虽非沸腾，却已甚热，说不定这人已活活煮死。胡斐一个箭步抢上前去，待要将那人从镬中拉起，程灵素道："别动！你瞧他……瞧他身上还有没有衣服。"胡斐探首到镬中一看，道："他下身穿着裤子。"程灵素脸上微微一红，点了点头，走近镬边，探了探那人鼻息，道："你到灶下加些柴火！"

胡斐吓了一跳，向那人再望一眼，认出他便是引了狼群来践踏花圃之人，只见他双目紧闭，张大了口，壮健的胸脯微微起伏，果然未死，但显已晕去，失了知觉，问道："他是小铁？他们的儿子？"程灵素道："不错，我师哥师姊想熬出他身上的毒气，但没有七心海棠的花粉，总是治不好。"胡斐这才放心，见灶中火势微弱，于是加了一根硬柴，他生怕水煮得太热，小铁抵受不住，不敢多加。程灵素笑道："多加几根，煮不熟，煨不烂的。"胡斐依言，又拿两条硬柴塞入灶中。

程灵素伸手入镬，探了探水的冷热，这才从怀中摸出一个小小的药瓶，倒出少些黄色粉末，塞在姜铁山和薛鹊鼻中。稍待片刻，两人先后打了几个喷嚏，睁眼醒转，只见程灵素手中拿着一只水瓢，从镬中舀了一瓢热水倒去，再从水缸中舀了一瓢冷水加在镬中。夫妇俩对望了一眼，初醒时那又惊又怒的神色立时转为喜色，心想：她既肯出手相救，独生爱子便是死里逃生。两人站起身来，默然不语，心中各是一股说不出的滋味：自己的爱子明明是中了她的毒手，此刻她却又来相救，向她道谢是犯不着，但是如她不救，儿子又活不成；再说，她不过是小师妹，自己儿子的年纪还大过她，哪知道师傅偏心，传给她的本领远胜过自己，一夜之间，连受她的克制，竟是缚手缚脚，没半点还手的余地。

程灵素一见水汽猛起，便舀去一瓢热水，加添一瓢冷水，使姜小铁身上的毒质逐步熬出。熬了一会，她忽向王铁匠道："再不动手，便报不了仇啦！"王铁匠道："是！"在灶边拾起一段硬柴，夹头夹脑便向姜铁山打去。

姜铁山大怒，喝道："你干什么？"一把抓住硬柴，待要还手。薛鹊道："铁山，咱们今日有求于师妹，这几下也挨不起么？"姜铁山一呆，怒道："好！"松手放开了硬柴。王铁匠一柴打了下去，姜铁山既不闪避，也不招架，挺着头让他猛击一记。王铁匠骂道："你抢老子田地，逼老子给你铸造铁屋，还打得老子断了三根肋骨，在床上睡了半年，狗娘养的，想不到也有今日。"他骂一句，便用硬柴猛击一下。他是铁匠，自来打铁惯了的，虽然不会武功，但右臂的打击之力何等刚猛，打得几下，那硬柴便断了。

姜铁山始终不还手，咬着牙任他殴击。胡斐从那王铁匠的骂声听来，知他曾受姜铁山夫妇极大的欺压，今日程灵素伸张公道，让他出了这口恶气，却也是大快人心之举。王铁匠打断了三根硬柴，见姜铁山头脸青肿，却咬着牙齿哼也不哼一声，他是个良善之人，觉得气也出了，虽然当年自己受他父子殴打远惨于此，但也不为己甚，将硬柴往地下一抛，向程灵素抱拳道："程姑娘，今日你替我出了这口气，大恩难报。"程灵素说道："王大叔不必多礼。"转头向薛鹊道："三师姊，你们把田地还了王大叔，冲着小妹的面子，以后也别找他报仇，好不好？"薛鹊低沉着嗓子道："咱们这辈子永不踏进湖南省境了。再说，这种人也不会教咱们念念不忘。"程灵素道："好，就是这样。王大叔，你先回去吧，这里没你的事了。"

王铁匠满脸喜色，拾起折在地下的半截硬柴，心道："你这恶霸当年打得老子多么惨！这半截带血硬柴，老子是要当宝贝一般的藏起来了。"又向程灵素和胡斐行了一礼，转身出去。胡斐见到这张朴实淳厚的脸上，充满着小孩子一般的喜色，心中一动，猛地记起佛山镇北帝庙中的惨剧。那日恶霸凤人英被自己制住，对钟阿四的责骂无辞可对，但自己一个转身，钟阿四全家登时被杀得尸横殿堂。这姜铁山夫妇的奸诈凶残不在凤人英之下，未必会信守诺言，只怕程灵素一去，立时会对王铁匠痛下毒手。他想到此处，追到门口，叫道："王大叔，我有一句话跟你说。"王铁匠站定脚步，回头瞧着他。胡斐道："王大叔，这姓姜的夫妻不是好人。你赶紧卖了田地，走得远远的，别在这里多耽。他们的手段毒辣得紧。"

王铁匠怔了一怔，很舍不得这住了几十年的家乡，道："他们答应了永不踏进湖南省境的。"胡斐道："这种人的说话，也信得过么？"王铁匠恍然大悟，连说："对，对！老子明儿便走！"他跨出门去，转头又问："你贵姓？"胡斐道："我姓胡。"王铁匠道："好，胡爷，咱们再见了，你这一辈子可得好好待程姑娘啊。"这次轮到胡斐一怔，问道："你说什么？"王铁匠哈哈一笑，道："胡爷，王铁匠又不是傻子，难道我还瞧不出么？程姑娘这般小小年纪，人既聪明，心眼儿又好，这份本事更加不用提啦。人家对你一片真心，这一辈子你可得多听她话。"说着哈哈大笑，跨出门去。胡斐听他话中有因，但不便多说，只得含糊答应，说道："再见啦。"王铁匠道："胡爷，再见，再见！"收拾了风箱家生，挑在肩头便走。他走出几步，突然放开嗓子，唱起洞庭湖边的情歌。