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第廿八回 七心海棠(2)

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走完铁梯,是一条窄窄的甬道,转了两个弯,来到一个小小厅堂。只见墙上挂着书画对联,湘妃竹的桌椅,陈设甚是雅致。胡斐暗暗纳罕:"那姜铁山形貌粗鲁,居处却是这等的所在,倒像是到了秀才书生的家里。"程灵素毫不停留,一直向后。胡斐跟着她走进一间厨房模样的屋子,眼前所见,使他大吃一惊。

只见姜铁山和薛鹊倒在地下,不知是死是活。当七心海棠所制蜡烛的轻烟从岩孔中透入之时,胡斐已料到定然有此情景,倒也不以为异,奇怪的是一只大铁镬盛满了热水,镬中竟坐着一个青年男子。这人赤裸着上身,镬中水气不断喷冒,看来这水虽非沸腾,却已甚热,说不定这人已活活煮死。胡斐一个箭步抢上前去,待要将那人从镬中拉起,程灵素道:"别动!你瞧他……瞧他身上还有没有衣服。"胡斐探首到镬中一看,道:"他下身穿着裤子。"程灵素脸上微微一红,点了点头,走近镬边,探了探那人鼻息,道:"你到灶下加些柴火!"

胡斐吓了一跳,向那人再望一眼,认出他便是引了狼群来践踏花圃之人,只见他双目紧闭,张大了口,壮健的胸脯微微起伏,果然未死,但显已晕去,失了知觉,问道:"他是小铁?他们的儿子?"程灵素道:"不错,我师哥师姊想熬出他身上的毒气,但没有七心海棠的花粉,总是治不好。"胡斐这才放心,见灶中火势微弱,于是加了一根硬柴,他生怕水煮得太热,小铁抵受不住,不敢多加。程灵素笑道:"多加几根,煮不熟,煨不烂的。"胡斐依言,又拿两条硬柴塞入灶中。

程灵素伸手入镬,探了探水的冷热,这才从怀中摸出一个小小的药瓶,倒出少些黄色粉末,塞在姜铁山和薛鹊鼻中。稍待片刻,两人先后打了几个喷嚏,睁眼醒转,只见程灵素手中拿着一只水瓢,从镬中舀了一瓢热水倒去,再从水缸中舀了一瓢冷水加在镬中。夫妇俩对望了一眼,初醒时那又惊又怒的神色立时转为喜色,心想:她既肯出手相救,独生爱子便是死里逃生。两人站起身来,默然不语,心中各是一股说不出的滋味:自己的爱子明明是中了她的毒手,此刻她却又来相救,向她道谢是犯不着,但是如她不救,儿子又活不成;再说,她不过是小师妹,自己儿子的年纪还大过她,哪知道师傅偏心,传给她的本领远胜过自己,一夜之间,连受她的克制,竟是缚手缚脚,没半点还手的余地。

程灵素一见水汽猛起,便舀去一瓢热水,加添一瓢冷水,使姜小铁身上的毒质逐步熬出。熬了一会,她忽向王铁匠道:"再不动手,便报不了仇啦!"王铁匠道:"是!"在灶边拾起一段硬柴,夹头夹脑便向姜铁山打去。

姜铁山大怒,喝道:"你干什么?"一把抓住硬柴,待要还手。薛鹊道:"铁山,咱们今日有求于师妹,这几下也挨不起么?"姜铁山一呆,怒道:"好!"松手放开了硬柴。王铁匠一柴打了下去,姜铁山既不闪避,也不招架,挺着头让他猛击一记。王铁匠骂道:"你抢老子田地,逼老子给你铸造铁屋,还打得老子断了三根肋骨,在床上睡了半年,狗娘养的,想不到也有今日。"他骂一句,便用硬柴猛击一下。他是铁匠,自来打铁惯了的,虽然不会武功,但右臂的打击之力何等刚猛,打得几下,那硬柴便断了。

姜铁山始终不还手,咬着牙任他殴击。胡斐从那王铁匠的骂声听来,知他曾受姜铁山夫妇极大的欺压,今日程灵素伸张公道,让他出了这口恶气,却也是大快人心之举。王铁匠打断了三根硬柴,见姜铁山头脸青肿,却咬着牙齿哼也不哼一声,他是个良善之人,觉得气也出了,虽然当年自己受他父子殴打远惨于此,但也不为己甚,将硬柴往地下一抛,向程灵素抱拳道:"程姑娘,今日你替我出了这口气,大恩难报。"程灵素说道:"王大叔不必多礼。"转头向薛鹊道:"三师姊,你们把田地还了王大叔,冲着小妹的面子,以后也别找他报仇,好不好?"薛鹊低沉着嗓子道:"咱们这辈子永不踏进湖南省境了。再说,这种人也不会教咱们念念不忘。"程灵素道:"好,就是这样。王大叔,你先回去吧,这里没你的事了。"

王铁匠满脸喜色,拾起折在地下的半截硬柴,心道:"你这恶霸当年打得老子多么惨!这半截带血硬柴,老子是要当宝贝一般的藏起来了。"又向程灵素和胡斐行了一礼,转身出去。胡斐见到这张朴实淳厚的脸上,充满着小孩子一般的喜色,心中一动,猛地记起佛山镇北帝庙中的惨剧。那日恶霸凤人英被自己制住,对钟阿四的责骂无辞可对,但自己一个转身,钟阿四全家登时被杀得尸横殿堂。这姜铁山夫妇的奸诈凶残不在凤人英之下,未必会信守诺言,只怕程灵素一去,立时会对王铁匠痛下毒手。他想到此处,追到门口,叫道:"王大叔,我有一句话跟你说。"王铁匠站定脚步,回头瞧着他。胡斐道:"王大叔,这姓姜的夫妻不是好人。你赶紧卖了田地,走得远远的,别在这里多耽。他们的手段毒辣得紧。"

王铁匠怔了一怔,很舍不得这住了几十年的家乡,道:"他们答应了永不踏进湖南省境的。"胡斐道:"这种人的说话,也信得过么?"王铁匠恍然大悟,连说:"对,对!老子明儿便走!"他跨出门去,转头又问:"你贵姓?"胡斐道:"我姓胡。"王铁匠道:"好,胡爷,咱们再见了,你这一辈子可得好好待程姑娘啊。"这次轮到胡斐一怔,问道:"你说什么?"王铁匠哈哈一笑,道:"胡爷,王铁匠又不是傻子,难道我还瞧不出么?程姑娘这般小小年纪,人既聪明,心眼儿又好,这份本事更加不用提啦。人家对你一片真心,这一辈子你可得多听她话。"说着哈哈大笑,跨出门去。胡斐听他话中有因,但不便多说,只得含糊答应,说道:"再见啦。"王铁匠道:"胡爷,再见,再见!"收拾了风箱家生,挑在肩头便走。他走出几步,突然放开嗓子,唱起洞庭湖边的情歌。


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