郭靖心知这馒头有异，捡了起来，双手一拍，分成两半，中间露出一个蜡丸。郭靖见周伯通和老仆都未在意，顺手放入怀中。这一顿饭，两人都是食而不知其味，一个想到自己在无意之间练成了天下无敌的绝世武功，扒几口饭，伸手就打几拳，竟然是一面吃饭，一面打拳；另一个急著要把饭吃完，好瞧黄蓉在蜡丸之中，藏著什么消息。

好容易周伯通把馒头吃完，骨都骨都的喝干了汤，那老仆收拾了食盒走开，郭靖急忙掏出蜡丸，捏碎蜡皮，拿出丸中所藏的纸来，果是黄蓉所书，上面写道：“靖哥哥：你别心急，爹爹已经跟我和好，待我慢慢求他放你。”最后署著「蓉儿”两字。郭靖将纸条给周伯通看了。周伯通笑道：“有我在此，他不放你也不能了。”眼见天色渐渐黑了下去。郭靖盘膝坐下用功，只是心中想著黄蓉，久久不能宁定，隔了良久，才达静虚玄默、胸无杂虑之境，把丹田之气在周身运了几转，忽然心想：若要练成一人作二、左右分击的上乘武功，身体之内的运气，也得左右分别，各不相涉才是，当下用手指分别按住两个鼻孔，左呼右吸、右呼左吸的练了起来。练了约摸一个更次，自觉略有进境，只听得风声虎虎，一睁眼，但见黑暗中白须白发而舞，周伯通正在练拳。

郭靖睁大了眼，凝神注视，见他所打的正是已授了自己的那套七十二路“空明拳”。他出掌发拳，势道极慢，但是一招出去，仍是带著虎虎的掌风，足见柔中蓄刚，劲力非同小可。郭靖瞧得异常钦佩。正在这一个打得忘形，一个瞧得出神之际，忽听周伯通“啊哟”的急叫一声，接著拍的一声，一条黑黝黝的长形之物，从周伯通的身旁飞起，撞在远处树干之上，似是被他用手指掷出似的。郭靖见他身子晃了几晃，吃了一惊，急忙抢上，叫道：“大哥，什么事？”周伯通道：“我被毒蛇咬了一口！”郭靖大惊，忙奔近身去，周伯通神色已变，扶住他的肩膀，走回岩洞，撕下一块衣襟，扎住大腿，让毒气一时不致行到心中。

郭靖从怀中取出火折，晃亮了一瞧，心中突的一跳，只见他一只小腿已肿得比平常粗壮倍余。周伯通道：“岛上向来没有这种奇毒无比的蝮蛇，不知自何而来？”郭靖听他语音发颤，知他受毒甚深，若非以上乘内功强行抵御，早已昏迷而死，慌急之中，弯腰就在他伤口之上吮吸。周伯通急叫：“使不得，这蛇毒非比寻常，你一吸就死。”郭靖只求救他性命，这时那里还想得到自身安危，右臂牢牢按住他的下身，不住在他创口之上吮吸。周伯通待要挣扎阻止，那知全身已然酸软，动弹不得，再过一阵，竟自晕了过去。郭靖吸了一顿饭功夫，把毒液吸出了大半，都吐在地下。毒力一减，周伯通究竟功力深湛，晕了半个时辰，重又醒转，低声道：“兄弟，做哥哥的今日是要归天了，临死之前结交了你这位情义深重的兄弟，做哥哥的很是欢喜。”郭靖和他相交日子虽浅，但两人都是直肚肠的性子，肝胆相照，竟如同是数十年的知己好友一般，这时见他神情就要逝去，眼中泪水滚滚而下。

周伯通凄然一笑道：“那九阴真经的上半部，放在我身下土中的石匣之内，本该传授于你，只是你吸了蝮蛇毒液，性命也不长久，咱俩在黄泉路上携手同行，倒是不怕没伴儿玩要。”

郭靖听他说自己也就要死，不禁吓了一跳，但自己神智清醒，全身一无异状，当下又点燃火折，要去察看他的创口。

那火折烧了一阵，只剩下了半截，眼见就要熄灭，郭靖顺手摸出日间黄蓉夹在馒头中的那张字条，在火上烧著了，想在洞口找些枯枝败叶，但这时正当盛暑，草木方茂，在地下一摸，湿漉漉的尽是青草。

他心中焦急，又到怀中掏摸，看有什么纸片木片，右手探入衣囊，一转一翻，触到了一张似布非布、似革非革的东西，原来是梅超风用以包裹匕首之物。他这时也不及细想，取出来移在火上点著了，伸到周伯通脸前，要瞧瞧他面色如何。一照之下，只见他脸上灰扑扑的罩著一层黑气，原本一张白发童颜的孩儿面孔已全无光采。

周伯通见到火光，向他微微一笑，却见郭靖神色如常，没丝毫中毒之象，大为不解，正自寻思，一瞥眼又见他手中点著了火的那张东西上写满了字，凝神一看，密密麻麻的竟然都是练功的秘奥和口诀，只看了十多个字，已知这是九阴真经的经文，蓦地一惊，不及细问此物从何而来，一举手扑灭了火光，吸了一口气，问道：“兄弟，你服过什么灵丹妙药？为什么这蛇毒不能伤你？”

郭靖一怔，想起当日与洪七公、黄蓉两人在松林练武，忽然遇上蛇群之事，那日青蛇虽多，却无一条敢来咬他，后来洪七公与他一琢磨，猜想必是因他喝了参仙老怪梁子翁的蝮蛇宝血之故，这时吮吸蛇毒而全然无碍，谅必也是由此了，于是说道：“我曾喝过一条大蝮蛇的血，或许不怕蛇毒。”

周伯通指著地下那张写了经文的革片，道：“这是至宝，千万不可毁了……”话未说完，人又晕了过去。郭靖替他推宫过气，全然无效，一摸他的腿，竟是著手火烫，肿得更加粗了。郭靖心中大急，奔出洞去，跃上树顶，高声叫道：“蓉儿，蓉儿！黄岛主，黄岛主！救命啊，救命！”

但桃花岛周围百余里，地方极大，黄药师等的住处离此甚远，郭靖喊得再响，别人也无法听见，过了片刻，山谷间传来：“……黄岛主，救命啊，救命！”的回声。郭靖跃下地来，束手无策，但也不能眼睁睁的让这位好友死去，危急之中，一个念头突然在心中一闪：“毒蛇既然不敢咬我，我血中许或有克制蛇毒之物。”这时也不及细想，伸手摸到周伯通日常饮茶的一只青瓷大碗，拔出匕首，就在左臂上割了一道口子，让血流在碗里。

黑暗之中也不知流了多少，到后来血水凝结，再也流不出来。他扶起周伯通的头放在自己的膝上。左手撬开他的牙齿，右手将小半碗血水在他口中灌了下去。郭靖身上放去了这许多血，饶是体质健壮，也感酸软无力，一靠上石壁，竟自沉沉睡去。也不知过了多少时候，忽觉有人在替他包扎臂上的伤口，一惊睁眼，眼前白须垂地，正是老顽童周伯通。

郭靖大喜，叫道：“你…你…好啦！”周伯通道：“我好啦，兄弟，你舍命救活了我。”郭靖瞧他腿上伤势，只是红肿，那是全然无碍的了。这一日早晨两人都是静坐运气，培养元神，用过中饭，周伯通才问起那张人皮的来历。

郭靖想了一会，方始记起是二师父妙手书生朱聪从梅超风怀里连匕首一起盗来的，于是把那日在归云庄上朱聪盗剑的事对他说了。周伯通沉吟半晌，也不知何以梅超风要把下卷九阴真经的经文刺在这张人皮之上。郭靖问道：“大哥，你说这是至宝，那是什么？”周伯通道：“我要仔细瞧瞧，才能答你，也不知这是真是假。”当日王重阳夺经绝无私心，只是要为武林中免除一个大患，所以遗训本门中人不许研习经中武功。

师兄遗言，周伯通当然不敢违背，但他想：“我只瞧瞧而不练，却不算违了门规。”因此在洞中十五年，枯坐之际，把上半部经文翻阅个滚瓜烂熟。这上半部经中所载，都是拳经剑理，并非克敌制胜的真实功夫，若未学到下半部中的实用法门，徒知诀窍要旨，却是一无用处。

周伯通这十多年来，无日不在揣测下卷经文中该载著些什么。他一来武功已臻上乘境界，二来对上卷经文中所载的武学精艺已全部了然于胸，所以那一晚一见人皮，就知必与九阴真经有关，这时再一反覆推敲，确知正是与他一生有关连至深至钜的下卷经文。

他抬头向著十五年来朝夕与之相对的黑暗洞顶，心中好生难以委决。他爱武如狂，见到这部天下武学之人视为至宝的经书，实在极盼研习一下其中的武功，这既不是为了争名邀誉、报仇复嫌，也非好胜逞强，欲恃此以横行天下，纯是心中一股无法克制的好奇爱武之心，亟欲瞧瞧经中武功练成之后到底是怎样厉害，但想到师兄的遗训，又万万不可违背，左思右想，叹了一口长气，把人皮收在怀中，闭眼睡了。