秦红棉半晌不语，隔了一会，才道：“我想瞧瞧他，只是不想他见到我。隔了这许多日子，他是老了，你妈也老了。”这几句话说得很是平淡，但话中自蕴深情。

木婉清道：“好吧！”这两个字却是十分凄苦，她与段誉分手以来，思念之情，与日俱增，但明知是必无了局的相思，在母亲面前还不敢流露半点心事，这番苦情，比之母亲可说是犹有过之了。

秦红棉道：“咱们只须守在这里，料想你爹爹不久就会到来。”说著便拨开长草，隐身其中，木婉清跟著躲在一株树后，淡淡的星光下，萧峰见到秦红棉苍白的脸上，泛著微红，显是甚为激动，心道：“情之累人，一至于斯。”但随即又想到了阿朱，胸口不由得一阵酸楚。

过不多时，来路上便听见有奔行迅捷的脚步之声传来，萧峰一听，心想：“这人不是段正淳，多半是他的部属。”果然那人奔到近处，乃是笔砚书生朱丹臣。阮星竹也已听到了脚步之声，她却分辨不出，一心只道是段正淳，叫道：“殷郎，段郎！”快步迎出。

朱丹臣一躬到地，说道：“主公命属下前来禀报，他身有急事，今日不克回来。”阮星竹一怔，问道：“什么急事？什么时候回来？”朱丹臣道：“这事与姑苏慕容家有关，好像是发现了慕容公子的行踪。主公万里北来，为的便是来找此人。主公言道：只待他大事一了，便来小镜湖畔相聚，请夫人不用挂怀。”阮星竹泪凝于眶，哽咽道：“他每次说即刻便回，每一次都是三年、五年也不见人面。好容易盼得他来了，又……”

朱丹臣于阿紫气死凌千里一事，心头极是悲愤，段正淳的话既已传到，便不愿多所逗留，微一躬身掉头便行。阮星竹待他走远，低声向阿紫道：“你轻功比我好得多，快缀著他，在道上给我留下记认，我随后跟来。”阿紫抿嘴笑道：“你叫我追爹爹，有什么奖赏？”阮星竹道：“妈妈有什么东西，都是你的，还要什么奖赏？”阿紫道：“好吧，我在墙角上写个‘段’字，画个箭头，你便知道了。”阮星竹搂著她肩，道：“乖孩子！”阿紫拔起身子，追赶朱丹臣而去。

阮星竹在小镜湖畔悄立半晌，这才沿著小径走去。阮星竹一走远，泰红棉母女分别现身，两人打了个手势，蹑足跟随在后。萧峰心道：“阿紫既在沿途做下记认，要找段正淳是容易不过了。”他走了几步，蓦地在月光下见到自己映在湖中的倒影，冷冷清清，甚是孤单，心中一酸，便欲回向竹林，到阿朱墓前再去坐上一会，但只一沉吟间，豪气陡生，手出一掌，劲风到处，击得湖水四散飞溅，他那影子也散成了一团碎片。萧峰一声长啸，大踏步便走了。

此后这几日中晓行夜宿，多喝酒而少吃饭，每到一个市镇，总在墙脚边见到阿紫留下的‘段’字记号。有时是阮星竹看过后擦去了，但痕迹仍是宛然可寻。

一路向北行来，天气渐渐寒了，这日来到河南境内，天上飘飘洒洒的下起大雪来。萧峰行到午间，在一间小酒店中喝了十二三碗烈酒，酒瘾未杀，那酒店中却没酒了，萧峰好生扫兴，迈开大步疾走了一阵，来到一座大城，走到近处，心头微微一震，原来已是到了信阳。这一路上他只是追寻阿紫留下的记号，心中想著自己的心事，于周遭人物风景，全没在意，竟然重回信阳。其实他真要追上段正淳，原是轻而易举，加快脚步疾奔得一天半日，那是非赶上不可。只是自从阿朱死后，心底老是空荡荡地，不知如何打发日子才好，心底不住的寻思：“我追上了段正淳，却又如何？找到了正凶，报了大仇，却又如何？我一个人回到雁门关外，在风沙大漠之中放牛牧羊，却又如何？”是以一直并未紧追。

他一进信阳城后，不及沽酒，立即便找阿紫的记号，只见城墙脚下用石灰画看一个‘段’字，字旁的箭头指而向西。萧峰心头又是一阵酸楚，想起那日和阿朱并驾而行，到信阳城西马夫人家中去套问讯息，今日回想，当时每走一步，便是将阿朱向阴世推了一步。只行出有六里，北风更紧，雪更下得大了。

萧峰循著阿紫留下的记号，径向西行，那些记号都是新留下不久，有些是剥去了树皮而画上去的，树干刀削之处树脂兀自未干。萧峰越看越奇，这些记号指向的正是马大元的家中，寻思：“其非段正淳知道马夫人陷害于他，因而找她算帐去了？是了，阿朱临死时在青石桥上跟我说话，曾提到马夫人，都是给阿紫听了去，定是转告她爹爹了。可是我们只说马夫人，他们怎知道就是这个马夫人？”他一路上心情郁郁，颇有点神不守舍，这时逢到特异之事，霎时间精神一振，回复了昔日与劲敌交锋时的警觉。见道旁有座破庙，当即走了进去，掩下山门，放头睡了三个时辰。二更时分，这才依时醒来。他离开大道，抄著小路向马夫人家中行去，将到临近时，隐身树后，察看周遭形势，只看了一会，嘴角边便微露笑容，但见马夫人屋子的东北侧伏有二人，瞧身形是阮星竹和阿紫。再看一会，又见到秦红棉母女伏在屋子的东南角上。这时大雪未停，阮星竹等四个女子身上都堆了一层白雪，屋子的东厢房窗中，透出淡淡的黄光，却是寂寞无声息。萧峰折了一根树枝，投向东方，啪的一声轻响，落在地下。阮星竹等四人都向出声处望去，萧峰轻轻一跃已到了东厢房的窗下。

其时天寒地凉，马家的窗子外都上了木板，萧峰守在窗外，只听得片刻，便听得一阵朔风自北方呼啸而来。待那阵风将要扑到窗上，萧峰轻轻一掌推出，掌力和那阵风同时击向窗外的木板，喀喇一声响，木板裂开，连里面的窗纸也破了一条缝。秦红棉和阮星竹等虽在近处，只因这掌风和真风配得丝丝入扣，竟然也未察觉，房中若是有人，自也不会知觉。萧峰凑眼到破缝之上，向里张去，一看之下，登时呆了，几乎不信自己的眼睛。只见段正淳短衣小帽，盘膝坐在炕边，手中拿著一只小小的酒杯，笑嘻嘻的瞅著炕桌边打横而坐的一个妇人。那妇人身穿缟素衣裳，脸上薄施脂粉，眉梢眼角，皆是春意，一双水汪汪的眼睛，便如要滴出水来，似笑非笑，似嗔非嗔的斜睨著段正淳，正是马大元的孀妇马夫人。