袁承志在十四岁上无意中发现铁盒，这些年来早把这件事忘得干干净净。眼看这张春九与秃子的神情，《金蛇秘笈》中必定藏有重大秘密，否则他们不会连续找上十八年之久，找到之后，又如此你抢我夺地性命相搏。“到底秘笈中写着什么？”此念一动，再也不能克制，于是在床底角落中把那只尘封蛛结的小铁盒找了出来。这只盒子小得多，张春九和秃头一时没发现。两人一见到大铁盒中的假秘笈，便欣喜若狂，再也不去找寻别物了。

袁承志打开铁盒，取出真本《金蛇秘笈》放在桌上，翻开阅读。那书较小，怛页多书厚，前面是些练功秘诀及发射暗器的心法，与他师父及木桑道人所授大同小异。此外还详述各家各派的武功秘奥，以及诸般破解之法，可说洋洋大观，另有金蛇郎君自创的武功。约略看去，秘笈中所载，颇有不及自己所学的，但手法之阴毒狠辣，却远有过之。心想，这次险些中了敌人卑鄙诡计，日后在江湖上行走，难保不再遇到阴毒对手，这些人的手法自己虽不屑使用，但知己知彼，为了克敌护身，却不可不知，于是对秘笈中所述心法细加参研。

一路读将下去，不由得额头冷汗涔涔而下，世上竟有这种种害人的毒法，当真匪夷所思。相较之下，张春九和那秃子用闷药迷人，可说毫不足道了。

读到第三日上，见秘笈所载武功已与自己过去所学全然不同，不但与华山派武功无丝毫共通之处，而且从来不曾听师父或木桑道长提起过。那也并非仅是别有蹊径而已，委实异想天开，往往与武学要旨背道而驰，却也自具克敌制胜之妙。他一艺通百艺通，武学上既已有颇深造诣，再学旁门自是点到即会。秘笈中所载武功奇想怪招，纷至沓来，一学之下，再也不能自休，当下照着秘笈一路学将下去。

他既有混元功的深厚根柢，要学任何武功皆轻而易举，但练到二十余日后却遇上了难关。秘笈中要诀关窍，记载详明，然根基所在的姿势却无图形，诀要甚是简略，不知招式，只得略过不练。

后来十余页的功夫，都是用来对付一个叫做“五行阵”的阵法，要他先熟习八卦方位，诸般生克变化。这阵法变幻多端，组成阵法的对手五人此来彼去，互补互救，金蛇郎君以极巧妙方法，将之一举摧破，其中包含不少高明武功。袁承志心想，这“五行阵”日后未必真会遇上，但诸般破阵的功夫，用途甚广，学了却大有用处，于是花了几日苦功，一一学会。秘笈中记载其他武功，大都心平气和，析其优劣，但这十余页讲述“五行阵”，语气中颇含怨毒，对此敌手五人敌意甚盛，所用武功也均狠辣强劲，每一招均欲杀敌而后快。承志习练之时暗暗摇头：“何必生这么大的气，破了阵法也就是了。”看来这套武功乃有所为而作，对手实有其人，并非凭虚说武。承志学其招式，然不记其阴毒之意，心想：“师父常教我说，自己武功既强，便须时时存着‘手下容情，留有余地’的念头。”

再翻下去是一套“金蛇剑法”，心想：“此剑法以‘金蛇’为名，金蛇郎君定然十分重视，必有独到之处。”照式练去，初时还不觉什么，到后来转折起伏，刺打劈削之间，甚是不顺，有些招式更绝无用处，连试几次总感不对。突然想起，金蛇郎君埋骨的洞中壁上有许多图形，莫非与此有关？

一想到这事，再也忍耐不住，招了哑巴，带了绳索火把，又去洞中。这时他身材已经高大，幸而当年曾将洞口拆大，于是钻进洞内，举起火把往壁上照去，对图形一加琢磨，果是秘笈中要诀的图解。山壁石质虽甚松软，但图形潦草，笔划入石极浅，看来金蛇郎君刻划之时已无甚力气。他心下大喜，照图试练，暗暗默记，花了几个时辰，将图形尽数记熟了，在金蛇郎君墓前又拜了两拜，谢他遗书教授武功。

正要走出，一瞥间见到洞壁上的那个剑柄。当日年幼，未敢拔出，此时紧紧握住剑柄，嗤的一声响，拔了出来，剑柄下果然连有剑身。剑锋插入处石壁上原有一条深缝，否则金蛇郎君插剑时如已无多大力气，未必能将剑插入石壁。

突然之间，全身凉飕飕的只感寒气逼人。只见那剑剑身金色，形状甚奇，与先前所见的金蛇锥依稀相似，整柄剑就如一条金蛇蜿蜒盘曲，蛇尾弯成剑柄，蛇头则是剑尖，蛇舌伸出分叉，剑尖竟有左右两叉。那剑金光灿烂，握在手中颇为沉重，似是黄金混和了其他五金所铸，剑身上一道血痕，发出碧油油的暗光，极是诡异。

观看良久，心中隐生惧意，寻思这一道碧绿的血痕，不知是何人身上的鲜血所化？是仁人义士，还是大奸大恶？又还是千百人的颈血所凝聚？

持剑微一舞动，登时明白了“金蛇剑法”的怪异之处。原来剑尖两叉既可攒刺，亦可勾锁敌人兵刃，倒拖斜戳，皆可伤敌，比之寻常长剑增添了不少用法。先前觉得“金蛇剑法”中颇多招式全无用处，但用在这柄特异的金蛇剑上，尽成厉害招术。

舞到酣处，无意中挥剑削向洞壁，一块岩石应手而落，如削烂泥，这剑竟是锋锐绝伦。他又惊又喜，转念又想：“金蛇郎君并未留言赠我此剑，我见此宝剑，便欲据为己有，未免贪心，还是让它在此伴着旧主吧。”提起剑来，向石壁上插了下去。这一插未尽全力，又非顺石缝而入，剑身尚有尺许露在石外，未及柄而止。剑刃微微摇晃，剑上碧绿的血痕映着火光，似一条活蛇不住扭动身子，拼命想钻入石壁。