这时即将黎明，但破晓之前，有一段短短时光天色更暗，兼之大雨虽停，满天黑云迄未消散，胡斐虽睁大了眼睛，仍瞧不清三人手中持的是什么兵刃。只听得一人粗声粗气的说道："鄂北钟氏兄弟行经贵地，未曾登门拜访，极是失礼，请教阁下尊姓大名。"他三人听胡斐口音稚嫩，知他年岁不大，本来丝毫没放在心上，但他一勒一推，竟将一匹健马掀翻在地，这功夫实是非同小可，不由得耸然改容。老大钟兆英出口叫出字号，言语之中颇具礼敬。

胡斐虽然滑稽多智，生性却非轻浮，听得对方说话客气，便道："我姓胡，没请教三位大号。" 钟兆英心想："我钟氏三雄名满天下，武林中人谁不知闻？你听了'鄂北钟氏兄弟'六字，还要询问名号，见识也忒浅了。"于是答道："在下草字兆英，这是我二弟兆文，三弟兆能。咱三兄弟有急事在身，请胡大哥让道，胡大哥既在此处开山立柜，咱兄弟回来，定当专诚道谢。"说着将手一拱。以他一个江湖上的成名人物，对后辈说话如此谦恭，也算是难得之极，只因他见胡斐一出手便显露了极强的武功，知道此人极是难斗，又想他未必只是孤身一人，若是另有师友在侧，那就更加棘手了。

胡斐抱拳还礼，说道："钟老师太过多礼。三位可是去找那刘鹤真夫妇么？"这时候天色渐明，三人认出这眼前之人，便是适才在湘妃庙所见的乡下少年。三兄弟相互瞧了一眼，均想："咱们走了眼啦，原来这小子跟刘鹤真夫妇是一路。"

晨光熹微之中，胡斐也已瞧明白钟氏三兄弟手中的奇形兵刃，但见钟兆英手执一块尺许长的铁牌，上面隐约刻得有字；钟兆文拿的是一根哭丧棒；钟兆能手持之物更是奇怪，竟是一杆插在死人灵座上的招魂幡，在疾风之中一飘一荡，模样诡恶无比。三人相貌奇丑，衣饰怪异，经这三件凶险的兵刃一衬，不用动手，已令人气为之夺。胡斐只怕他们突然发难，自己不知这三件兵刃如何用法，当下全神戒备，不敢稍忽。

钟兆英道："阁下和刘鹤真老师怎生称呼？"胡斐道："我和刘老师今日是第二次见面，素无渊源。只是见三位相逼过甚，想代他说一个情，常言道得好，能罢手时便罢手，得饶人处且饶人，刘老师夫妇既已受伤，三位便容让几分如何？"

钟兆文心中急躁，暗想咱们在此耗时已久，莫要给刘鹤真乘机走了，当下向大哥使个眼色，慢慢移步，便想从胡斐身旁绕过。胡斐双手一伸，说道："三位跟刘老师有什过节，在下全不知情，但那刘老师有要紧公干在身，且让他办完之后，三位再找他晦气如何？"

钟兆文怒道："咱们就是不许他去办这件事，你到底让不让道？"胡斐想起刘鹤真夫妇对答之言，说那通书信干连着无数仁人义士的性命，眼见这钟氏三兄弟形貌凶狠，显是生平作恶多端，料想今日若不动手，此事难以善罢，于是哈哈一笑，说道："要让路那也不难，只须买路钱三百两银子。"钟兆文大怒，一摆哭丧棒，上前便要动手。

那知钟兆英将手一拦，说道："二弟且慢！"探手入怀，取出四只元宝，道："这里三百两银子足足有余，便请取去。"

钟兆文叫道："大哥，你干什么？"他想钟氏三雄纵横荆楚，怎能对一个后辈如此示弱？但钟兆英知道事机急迫，非尽快将刘鹤真截下不可，事有轻重缓急，胡斐这样一个无名少年，合三兄弟之力胜之不武，但稍有耽搁，那便误了大事，因此他说要买路钱，便取三百两银子给他。

这一着却也大出胡斐的意料之外，他笑嘻嘻的摇了摇头，并不伸手去接，说道："多谢，多谢！钟老师说这四只元宝不止三百两，但晚辈的定价只是一百两银子一位，三位共是三百两，倘若多取，未免太不公道。这样吧，咱们同到前面市镇，找一家银铺，请那掌柜的仔细秤过，晚辈只要三百两，不敢多取一分一毫……"钟氏三雄听到此处，垂下的眉毛都竖了上来。钟兆英将银子往怀里一放，说道："二弟，三弟，你们先走。"向胡斐叫道："亮兵刃吧。在下要讨教一下阁下的高招。"

胡斐见他神定气闲，实是个劲敌，自己的单刀已给袁紫衣抢走，此时赤手空拳斗他三人，只怕难以取胜。他一想到袁紫衣，心中微微一甜，但随即牙齿一咬，心想若非她取去我的兵刃，此时也不致处此险境，眼见钟兆文、兆能兄弟要从自己两侧绕过，却如何阻挡？心念一动这际，倏地身形一侧，抢上两步，一拳伸出，砰的一声，击在钟兆英所乘的黄马鼻上。这一拳他用了重手法，正是胡家拳谱中所传极厉害的杀着。那黄马立时脑骨碎裂，脑子受损，委顿在地，一动也不动的死了。

这一下先声夺人，钟氏三雄都是一呆。胡斐顺手抓起黄马的马鞍，微一用力，马肚带已然迸断，他将马鞍挡在胸前，双手各持一根铁镫带，说道："得罪得罪！只因在下未携兵刃，只好借这马鞍一用。"说着左手的铁镫挥出，袭向钟兆文的面门，右手铁镫却横击钟兆能的右胁，双镫齐出，已将两人的去路拦住。

钟氏三雄又惊又怒。三兄弟本来都使判官笔，但八年前败于苗人凤手下，引为奇耻大辱，从此弃笔不用，三人各自练了一件奇形兵刃，八年苦功，武功大进，满心要去和苗人凤再决雌雄，岂知在这穷乡僻壤之间，竟连受这无名少年的折辱？钟兆英一声呼啸，兆文、兆能啸声相应、声音中阴风恻恻，胡斐听了，不由得暗暗心惊，只见三人举起铁灵牌、哭丧棒、招魂幡，分自三面攻上，当即将马鞍护在胸前，当作盾牌，双手舞动铁镫，便似使着一对流星锤，居然有攻有守。