陈近南点头道：「咱们让韦小宝当青木堂香主，那是为了在万云龙大哥灵位立过的誓，决不能不算。但只要他做了一天香主，也算是做过了。明天若是他胡你非为，扰乱青木堂事务，有碍本会反清复明的大业，咱们立即开香堂将他废了，决不有半分姑息。李大哥、关兄弟，我拜托你们两位，用心帮他。这小孩有何不端的言行，一一向我禀报，不得隐瞒。」李力世和关安基躬身答应。

陈近南转过身来，在灵位前跪下，从香炉中拿起三枝香来，双手捧住，朗声道：「属下陈近南，在万云龙大哥灵位之前立誓：属下的弟子韦小宝若是违犯会规，又或是才德不足以服众，属下立即废了他青木堂香主的职司，决不敢有半分偏私。我们封他为香主，是遵守誓言，他日若是废他，也是遵守誓言。属下陈近南倘若不遵此誓，万大哥在天之灵，教我天雷轰顶，五马分尸，死於鞑子鹰爪之手。」说着举香拜了几拜，将香插回香炉，磕下头去。

众人齐声称赞：「总舵主如此处事，大公无私，没一个心中不服。」

韦小宝心道：「好啊，我还道你们真要我当什么香主臭主，却原来将我来过河，过了河便拆桥。今日封我为香主，你们就不算背誓。明日找个岔头。将我废了，又不算背誓。那时李大哥也好，关夫子也好，再来当香主，便顺理成章了。」大声说道：「师父，我不当香主。」陈近南一愕，道：「什么?」韦小宝道：「我不会当，也不想当。」

陈近南道：「不会当，慢慢学啊。我会教你，李关二位又答应了帮你。香主之位在天地会中位分甚高，却为何不想当?」韦小实摇头道：「今天当了，明天又给你废了，反而丢脸。我不当香主，什麽事都马马虎虎，一当上了，人人都来鷄蛋裏寻骨头，不用半天，马上完蛋大吉。」陈近南道：「鷄蛋裏没骨头，人家要寻也寻不着。」韦小宝道：「鷄蛋要变小鷄，就有骨头了。就算没有骨头，人家来寻的时候，先将我蛋壳打破了再说，搅得蛋黄蛋白，一塌胡涂。」众人忍不住都笑了起来。

陈近南道：「咱们天地会做事，难道是小孩子儿戏吗?你只要不做坏事，人人敬你是青木堂香主，那一个会得罪你?就算不敬重你，也得敬你是我的弟子。」韦小宝想了一想，道：「好，咱们话说明在先。你们将来不要我当香主，我不当就是。可不能乱加罪名，又打又骂，又杀我头。」陈近南皱眉道：「你就爱讨价还价。你不做坏事，谁来打你杀你?鞑子若是打你杀你，大夥儿给你报仇。」他顿了一顿，道：「小宝，大丈夫敢作敢为，当仁不让，既入了我天地会，就当奋勇争先，为民除害，老是为自己打算，岂是英雄豪杰的行径?」

韦小宝一听到「英雄豪杰」四字，便想到说书先生所说的那些大英雄，胸中豪气登生，说道：「对，师父教训得很是。最多砍了脑袋，碗大的疤。十八年後，又是一条好汉。」这是英雄好汉绑上法塲时常说的话，韦小宝用了出来，虽然不大得体，倒博得厅上众人的一阵掌声。陈近南微笑道：「做香主是一件大喜事，又不是绑上法塲斩首。这裏九位香主，人人做得欢欢喜喜，你该当学他们的样才是。」

关安基去到韦小宝跟前，抱拳躬身，说道：「属下关安基，参见本堂香土。」韦小宝转头向陈近南道：「我怎么办?」陈近南道：「你就当还礼。」韦小宝抱拳还礼，道：「关夫子你好。」陈近南微笑道：「『关夫子』三字，是兄弟们平时叫的外号。日常无事，可以叫他『关夫子』，正式见礼之时，便叫他作关二哥。」韦小宝改口道：「关二哥你好。」李力世这一次给关安基占了先，当下跟着上前见礼。其余九堂香主逐一重行和韦小宝叙礼。众人回到大厅，总舵主和十堂香主议事。

青木堂是後五堂之长，在天地会十堂之中，排列第六。韦小宝的座位排在右首第一位，赤火堂等堂堂主有的白须垂胸，反而坐在他的下首。李力世、关安基等都退在厅外，厅上便只陈近南等十一人，乃是天地会中第一级的首脑。陈近南指着居中的一张空椅，道：「这是朱三太子的座位。」指着其侧的一张空椅，道：「这是台湾郑王爷的座位。咱们天地会集议，朱三太子和郑王爷若是不到，总是空了座位。」这几句话，自是解释给韦小宝听的，他继续说道：「众位兄弟先述论各省的情形。」

那前五房中，长房莲花堂该管福建，二房洪顺堂该管广东，三房家后堂该管广西，四房参太堂该管湖南湖北，五房宏化堂该管浙江。後五房中，长房青木堂该管江苏，二房赤火堂该管贵州，三房西金堂该管四川，四房玄水堂该管云南，五房黄土堂该管中州河南。（金庸按：天地会中确有前五房、後五房十堂，蔡德忠、方大洪，马超兴等人历史上确有其人，各堂该管之地区亦大致如史书所载。此後为便於小说之叙述描写，若有更改，不再说明。）

当下蔡德忠首先叙述福建的天地会会务，跟着方大洪述说广东会务。韦小宝听了一会，一来不懂，二来丝毫不感兴趣，到後来听而不闻，心中自行想赌钱玩耍之事。待得後四房玄水堂香主林永超说起云南会务时，他说得神情激昂，口中不断咒骂，韦小宝才留上了神，只听他道：「吴三桂那大汉奸处处跟咱们作对，从去年到今年，还没满十个月，会中兄弟前前後後已有一百七十九位，死在这王八蛋手裏。他妈巴羔子的，老子和这狗贼不共戴天。属下数次派人去行刺，可是这汉奸身边能人甚多，接连行刺三次，都失了手……他指指自己挂在头颈中的左臂，说道：「今年春天这一次，他奶奶的，老子还断了一条手臂，这大汉奸作恶多端，终有一日，要全家给咱们天地会斩成肉酱。」