第一○八回 赛马作弊
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王进宝道:「韦都统这匹马,原来是天下少有的良驹。这种好马,每天要骑了快跑几十里,慢跑几十里,越是磨练越好。可是韦都统过於爱惜,不舍得骑它。这牲口过的日子太也舒服,吃的是上好精料,一年难得跑上一两趟,唉,可惜,可惜,好像是富贵人家的子弟,已经宠坏了。」
吴应熊听了,脸色微变,鼻孔中轻轻哼了一声,却不说话。韦小宝瞧在眼裏,知道王进宝最後这几句话已得罪了吴应熊,心想:「我不妨乘此机会,挑拨离间一番,让他们云南将帅不和。」便道:「王副将的话,恐怕只说对了一半,富贵人家子弟,也有本事极大的。好比额驸爷,他是你们王爷的世子,自幼儿锦衣玉食,可是他半点没给宠坏啊。」王进宝胀红了脸,忙道:「是,是。王爷世子,自然大大的不同。卑职决不是说额驸爷。」
赵良栋冷冷的道:「在你心中,只怕觉得也没甚麽不同罢。」王进宝怒道:「赵总兵,你今日为甚麽老是跟兄弟过不去?兄弟可没得罪你啊。」韦小宝笑道:「好了,别为了这种小事伤了和气,做武官的人,往往瞧不起朝廷裏的年轻大臣,那也是有的。」王进宝道:「回都统大人,卑职没有瞧你不起。」赵良栋道:「你瞧不起额驸爷。」王进宝大声道:「没有。」
韦小宝道:「王副将,可惜你养的好马都留在云南,否则倒让我们见识见识。」王进宝道:「我养的马,是,是,不敢当。」韦小宝心觉奇怪:「甚麽叫做『是,是,不敢当!』」赵良栋道:「反正王副将的好马都在云南,这是死无对证。韦都统,小将当年在关外养了几百匹好马,匹匹日行二千里,夜行三千里。就可惜隔得远了,不能让都统大人瞧瞧。」众人哈哈大笑,都知他是故意讥刺王进宝。
王进宝气得脸色铁青,指着左首的马廐,大声道:「那边的三十匹马,就是这次我从云南带来的。赵总兵。你挑十匹马,跟我这裏随便那十匹赛赛脚力,瞧是谁输谁赢。」
赵良栋见那些滇马又瘦又小,毛秃皮乾,心想:「你这些叫化马当真有甚麽了不起?」说道:「就是韦都统府裏牵来的那几匹牲口,也担保胜过了王副将你亲手调养的五痨七伤的心肝宝贝儿。」韦小宝哈哈大笑,道:「大家不用争了。额驸爷,咱们就来赛一赛马,我挑十匹,双方赌个儿采头。」
吴应熊道:「韦都统的大宛良马,我们的云南小马那裏此得上?不用赛了,当然是我们输。」韦小宝见王进宝气鼓鼓地、一脸不服气的神情,道:「额驸爷肯服输,王副将却不服输。这样吧,我拿一万两银子出来,额驸爷也拿一万面银子出来,今日下午,就去城外跑跑马,那一个赢了六塲,以後的就不用比了。你说好不好呢?」吴应熊还待再推,突然心念一动:「这小子年少好胜,我就故意输一万两银子给他,让他高兴高兴。」便道:「好,就是这么办。韦兄弟,你若是输了,可不许生气。」
韦小宝笑道:「赢得漂亮,输得光棍,那有输了生气之理?」
一瞥眼间,只见王进宝眼中闪烁着喜色,心道:「啊哟,瞧这王副将时神情,倒似是挺有把握,莫非他这些痨病马当真有长力?不行,不行,非作弊搞鬼不可。」他生平赌钱,专爱作弊,眼见这塲赛马未必准赢,登时动了坏主意,心想今日下午赛马来不及做手脚,说道:「既是大赌,我可得去好好挑选十匹好马。明天一早再赛如何?」吴应熊决心拉马,不尽全力,十塲比赛中输八九塲给他,今天此明天也都没分别,当即点头答应。
韦小宝在额驸府中饮酒听戏,不再提赛马之事。到得傍晚,竭力邀请吴应熊带同张勇、王进宝、孙思克三人到自己府中喝酒。吴应熊欣然答应,一行人便到韦小宝的伯爵府来。坐定献上茶後,韦小宝说声:「少陪,兄弟去安排安排。」吴应熊笑道:「大家自己人,不用客气。」韦小宝道:「贵客驾临,可不能太寒蠢了。」
来到後堂,吩咐总管预备酒席戏班,跟着叫了府裏的马夫头儿来,取出五百两银子,交了给他,说道:「我的玉花聪和别的马儿,还在额驸府中,你这就去牵回来,顺便请额驸府裏的一班马夫去喝酒,喝得他妈的个个稀巴烂。」那马夫头儿应了。韦小宝道:「给马儿吃些甚麽,那就身疲脚软,没力气跑路?可又不能毒死了。」马夫头儿道:「不知爵爷要怎么样,小人尽力去办就是。」韦小宝笑道:「跟你说了也不打紧,额驸有一批马,刚从云南运来的,自吹长力极好,明儿要跟咱们的马比赛。咱们可不能输了丢塲,是不是?」那马夫头儿登时明白,笑道:「爵爷要小人弄点甚麽给额驸的马儿吃了,明儿比赛,咱们就能准赢?」
韦小宝笑道:「对了,你聪明得很。明儿赛马,是有采头的,赢了再分赏金给你。你悄悄去办这件事,可千万不能给额驸府裏的马夫知道了。这五百两银子拿去请客,喝酒赌钱嫖堂子,他妈的什么都干,搞得他们昏天黑地,这才下药。」那马夫头儿道:「爵爷望安,错不了。小人去买几十斤巴豆,混在豆料之中,喂吴府的马儿吃了,叫一匹匹马儿全拉一夜稀屎,明日比赛起来,乌龟也跑赢它们了。」
韦小宝嘱咐马夫头儿已毕,这才出去陪伴吴应熊等人饮酒。他生怕吴应熊等回去後,王进宝又去看马,瞧出了破绽,是以殷勤接待,不住劝酒。赵良栋酒量极宏,一直跟王进宝斗酒,喝到深夜,除了韦小宝与吴应熊外,四员武将都醉倒了。
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