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第一三五回 为民请命(2)

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韦小宝道:「施将军,皇上亲政之後,所做的第一件大事是甚麽?」施琅道:「是诛杀奸臣鳌拜。」韦小宝道:「是啊。鳌拜固然是奸臣,可是他是顾命大臣,当年攻城破敌,於我大清大大的有功。皇上曾说:『我杀了鳌拜,只怕有人说我不体卹功臣,说甚麽鸟、甚麽弓的。』那是甚麽话啊?我可说不上来了。」施琅道:「是鸟尽弓藏。」韦小宝道:「对了,连你也这麽说……」施琅忙道:「不,不,我不是说皇上,说的是一句成语。」韦小宝道:「你是说一句成语,来形容皇上杀鳌拜。」施琅急道:「不,大人问我是一句甚么成语,卑职不过回答大人的问话,可万死不敢…不敢诽谤皇上。」韦小宝双目凝视着他,只瞧得施琅心慌意乱。

自古以来,做臣子的若是自以为功大赏薄,皇帝必定甚是痛恨,臣子不必口出怨言,只要「心存怨怼」西字,就是杀头的罪名。施琅心意彷徨之际,给韦小宝诱得口出「鸟尽弓藏」四字,话一出口,立知不妙,可是已经收不回了,何况除韦小宝外,尚有林兴珠、洪朝二人在侧,要想抵赖,也是无从赖起。

韦小宝道:「施将说鸟尽弓藏,这句话是不是诽谤皇上,我是不懂的,朝廷裏有学问的大学士、尚书很多,咱们不妨请他们去评评。不过我跟着皇上的日子不少,好像皇上爱听人说他是鸟生鱼汤,却不爱听人说他鸟尽弓藏。同是两只鸟,这中间只怕大不相同,一只是好鸟,一只是恶鸟,是不是啊?」

施琅又惊又怒,心想一不做二不休,你如此诬陷於我,索性将你三人尽数杀了,也免得留下了祸根,言念及此,不由得眼中露出了凶光。

韦小宝见他突然面目狰狞,心中不禁一寒,强笑道:「施将军一言既出,死马难追。你眼前有两条路可走。第一条,立即将我和林洪二位杀了,真再将我众夫人和儿子都杀了,然後兵发台湾,自立为王。只是你所带的都是大清官兵,不见得肯跟随你一起造反,台湾的军民也未必服你。」施琅心中正在盘算这件事,听得他一语点破,凶焰立敛,忙道:「卑职绝无此意,大人不可多疑,加重卑职的罪名。但不知大人听说的第二条路是甚麽,还请大人开恩指点。」

韦小宝听他口气软了,登时心中一宽,架起了脚摇上几摇,说道:「第二条路,那就须得兄弟和林洪二位帮个忙才成。刚才施将军说到皇上之时,确是说了个『鸟』字,恭颂皇上是鸟生鱼汤,那好得很啊。兄弟日後见到皇上,定说施将军忠字当头,念念不忘皇恩浩荡,闲谈之中,常说伍子胥忘恩负义,吴王发兵帮他报了杀父大仇,以後差他不论干什麽,火裏火裏去,水裏水裏去,如何可以覆出怨言,心怀不满?当年施将军若是做了伍子胥,不但保得吴王江山万万年,别说西施这样的美人能保住,连东施、南施、北施、中施,也一古脑儿都抢了来献给吴王。伍子胥念念不忘的只是自己,施将军却念念不忘的是我大清圣明天子。好心有好报,皇上谕功行赏,施将军自然也是公侯万代了。」

这一番话只把施琅听得心花怒放,急忙站起来深深一揖,说道:「若得大人在皇上眼前如此美言,卑职永远不敢忘了大人的恩德。」韦小宝起身还礼,微笑道:「这些话说来惠而不费,要是我心情好,自然会奏知皇上的。」

施琅心想:「若不让你去台湾走一遭,你这小子时心情怎么好得起来?」便道:「台湾初平,人心未定,卑职想奏明皇上,差遣一位位尊望重的大员,前去宣示圣上的德音,安抚百姓。这一位大员,自然以韦大人最为适宜。卑职立刻拜表,呈请皇上降旨,委派大人前赴台湾宣抚。」韦小宝摇头道:「你拜表上京,待得皇上旨意下来,这么一来一往,几个月的时候拖了下来,只怕闲言闲语,早巳传入皇上耳中。这种事情,是差不得一时三刻的。最好施将军立刻请一位皇上亲信的大员同去台湾彻查,才能证明你绝无在台湾自立王的存心。外边谣传你连名号也定下了,叫作甚麽『大明台湾靖海王』是不是?」

施琅听到「大明台湾靖海王」七字,不由得吓了一跳,心想这谣言一传到北京,朝廷定是宁可信其有,不会信其无,自己可是死无葬身之地了,忙道:「奸人造谣,大人万万不可听信。」韦小宝淡淡的道:「是啊,我和你相识巳久,自然是不信的。不过大人平台,杀的人多,寃家一定结了不少。你的仇人要中伤你,我看也是防不胜防,难以辩白。常言道得好:朝裏无人莫做官。不知朝裏大老,那一位是肯拚了身家性命,全力来维护施将军的?」

施琅心中更是打了个突,自己在朝中并无有力之人撑腰,否则当年也不会在北京投闲置散,到处钻营而无门路可走,真能给自己说得了话的,也只有眼前这位韦大人,当下咬了咬牙,说道:「韦大人指点,卑职感激不尽。既然事势紧迫,卑职斗胆请大人明日启程,前赴台湾查明真相。」韦小宝大喜,但想是你来求我,不妨刁难刁难,说道:「为了替施将军辩寃,辛苦一趟也没甚麽。就是我在通吃岛上住得久了,再出海只怕会晕船。同时我的妻子儿女天天都在身边,也不舍得跟他们分离。」

施琅肚裹暗駡:「你不知出过多少次海了,也从来没见你晕过他妈的甚麽船?」只得陪笑道:「大人的众位夫人、公子和小姐,自然陪同一起前往。卑职挑选最大的海船请大人乘坐,这些日子海上并无风浪,大人尽可放心。」韦小宝皱眉道:「既然如此,瞧在咱们交情的份上,兄弟只好勉为其难,为施将军走一遭了。」施琅连连称谢。


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