乾隆道：“叫康儿来。”一名内侍掀帘出去，带了一个少年进来。陈家洛看这少年就是和他形貌相似之人。他站在乾隆身旁，神态十分亲密，不似其余大臣那样畏缩。乾隆道：“传李可秀。”内侍传旨出去，一名武将进来叩见，说道：“奴才杭州将军李可秀叩见圣驾。”乾隆道：“那红花会姓文的匪首怎样了？”陈家洛听得谈到文泰来，更是凝神倾听，只听见李可秀道：“他受伤很重，奴才正在延医给他调理，要等他神智恢复之后才能审问。”乾隆道：“要小心在意。”李可秀道：“奴才不敢有丝毫怠忽。”乾隆道：“你去吧。”李可秀叩头退出。

陈家洛轻声道：“咱们跟他去。”两人轻轻溜下，脚刚着地，只听见厅内一人喝道：“有刺客！”一道灰影直窜出来。陈家洛与赵半山奔至外院，混入士兵队中。只听见竹梆声大作，登时大乱。那枯瘦老者率领了七八名蓝衣壮汉，手执兵刃四处巡视。那老者目光炯炯，东张西望。陈家洛早已背转身去，慢慢移向门旁。那老者突然大喝：“你是谁？”伸手向赵半山抓来。赵半山双掌“如封似闭”，将他一抓化开去，脚下向门边冲去。那老者紧紧跟随，一掌向赵半山背心上劈下来。这时赵半山已到门口，听到背后拳风，一矮身，正要回手迎敌，陈家洛已把上身兵勇的号衣脱下，反手搂头向那老者盖了下去。老者伸手拉住，两人用力一扯，一件号衣断成两截。

陈家洛把那半截号衣一挥，一运气，号衣霹的一声，直向那枯瘦老者打来，同时脚下毫不停留，笔直向门外窜出。那老者也真了得，伸手一抓，又在半截号衣上抓了五条裂缝，身子如影随形，跟在陈家洛背后，刚跨出门，迎面一名兵上头前脚后，平平的当胸飞来，原来是被赵半山抓住掷过来的。那老者左臂一格，将那兵士撇在一旁，仍旧追了出去，就这样慢得一慢，眼见敌人已闯出抚衙。同时后面二三十名侍卫一窝蜂般赶出来。那老者喝道：“大家保护皇上要紧，你们五人跟我去追刺客。”他手向五名侍卫一指，自己施展轻功，追到街上。只见两个黑影在前面屋上飞跑。

那老者一纵身也上了屋，一口气奔过了数十间屋，和敌人相距已近，正要喝问，忽然前面屋下数声呼哨，敌人似乎来了接应。那老者艺高人胆大，并不在意，仍旧鼓劲疾追，前面两人忽然下屋，站在街心。那老者也跳下屋来，双掌一错，迎面向陈家洛抓去。陈家洛不退不格，哈哈笑道：“我是你主人好友，你这老儿胆敢无礼！”那老者在月光下看清楚了陈家洛面貌，吃了一惊，缩手说道：“你这厮果然不是好人，快随我去见圣驾。”陈家洛笑道：“你敢跟我来么？”

老者稍一迟疑，心砚忽从陈家洛身旁窜出来，戟指骂道：“你这老不死，今天竟想抓我，我家公子看你主人面上，不来和你计较，我也看着我家公子面上，让你一让，你还在这里撒什么野？”那老者怒吼一声，其快如风，已欺到心砚身旁，一抓抓住他的手臂。心砚只感到手臂如一只熏红了的铁钳钳住，又痛又热，动弹不得。陈家洛和赵半山齐各大惊，双双来救，那老者把心砚一抛，两掌分敌来人，心砚在空中打了一个跟斗，轻飘飘落下地来，他不敢再肆口舌。忽哨一声，当先便走。

这时后面五个侍卫也都赶上来了，陈家洛和赵半山向西退走。只听见前面不住有忽哨之声，那老者叫道：“追！”前面三人，后面六人，直向西湖边奔去。湖边是旗营驻防之处，俗称旗下，那老者自忖那是官府力量最厚的地方，敌人逃到那边，正是自入死地，于是放心赶来。

六个人追到湖边，只见陈家洛等三人跳上一只西湖船，船夫举桨把船荡入湖中。那老者见岸边另有一只游船，和五名侍卫一齐落船，见船梢坐着一个船娘，青帕包头，一身素衣，身材似乎十分苗条。那老道：“快开船，追上前面的船，重重有赏。”那船娘笑道：“怎个的？半夜三更还游湖么？我们当家的上岸去了，马上就回来啦，你们几位等一等成么？”一名待卫不耐烦，一刀把系船的绳索砍断，另一名侍卫花枪一撑，那只西湖船就离岸数丈，掉过头来。

那船娘笑道：“啊哟，从来没见过这样性急的游湖客人，真是一点也不懂风雅。”那老者不理她，一味催促追赶。船娘举桨划船，眼见前面那艘游船向苏堤桥洞下溜去，一名侍卫拿起一块船板，帮着拨水，两船渐渐近，忽然湖旁残荷丛中，垂柳影下，轻轻的滑出五艘船来，中间一艘特大，朱漆栏干，碧绿船篷，是一艘十分精致的游艇，艇上一人忽哨了一声，陈家洛一提气，纵到了游艇之上。心砚也跃到艇里，取出一件白纺绸长衫给他穿上，陈家洛一人站在船头，手中折扇轻摇，披襟当风，抬头赏月，飘逸非凡，远远望去，恍如神仙中人。

片刻之间，那老者所坐的游船也已划近，他叫船娘止桨，高声喝问：“朋友，你到底是那一路的，请留下万儿来。”心砚从艇中钻出来，高声叫道：“我家公子早已和你主人通报姓名，我是他的书僮，没姓没名，公子叫我心砚。你叫什么名字，不妨说给我听听。我家公子是你主人朋友，咱们下人要是说得来，也不妨结交结交。”心砚年纪虽小，说话刁钻刻薄，把那老者气得须眉俱张，骂道：“小鬼，胡说八道！”

赵半山站在另一艘船的船头，这时亢声说道：“在下是温州赵半山，阁下可是嵩阳派的吗？”那老者道：“啊，朋友可是江湖上人称千臂如来的赵当家？”赵半山道：“不敢，那是好朋友闹着玩送的一个外号，实在愧不敢当。请教阁下的万儿？”那老者道：“在下姓白，单名一个振字。”此言一出，赵半山和陈家洛都矍然一惊。原来白振外号“金爪铁钩”，是嵩阳派中数一数二的好手，大力鹰爪功三十年前即已驰名武林，一向不知他落在何处，那知竟做了皇帝的贴身侍卫。