乾隆皇帝奇特失踪之后，福康安、李可秀、白振以及一些得知消息的护驾大臣两日中真如热锅上蚂蚁，不知如何是好。他们料定这必是红花会所为，一出事马上派兵到红花会各处落脚地点搜查，那知全城红花会的人众隐藏的隐藏，出城的出城，一个人也没抓到。第三天清晨，福康安又召集众人在抚署会商。大家愁眉苦脸，束手无策，只得商议要不要急报皇太后，如果皇上有什么不测，只好另立新君登极。可是大家又都畏罪，这一报上去，转眼个个就是灭族凌迟的罪名，正在踌躇不决，忽然御前侍卫瑞大林脸色苍白，急奔前来，在白振耳边轻轻说了几句话。白振脸色一变，攸地站起，道：“有这等事？”福康安忙问情由。瑞大林道：“在皇上卧室内守卫的六名侍卫，忽然都被人杀死了。”福康安道：“咱们去看看，这事一定与皇上失踪有关。”

众人走向乾隆原来在抚署里的卧室。瑞大林把门一推，迎面一阵血腥气扑了过来，只见卧室地板上东倒西歪的躺着六具尸体，有的眼睛凸出，有的胸口洞穿，死状十分可怕。白振走过去一看，见这六人都是大内侍卫中的高手。本来乾隆睡觉时有六名侍卫轮流在他卧室外守夜，现在皇帝失踪，但轮值的人仍旧照常值班，那知六名侍卫全部在夜中被杀。白振道：“这六位兄弟都非庸手，怎么不声不响就被人干掉了？”大家都猜想不透。

白振俯身在尸体上研究死因，见有的是被重手法震毙，有的是被宝剑削去半边天灵盖，那些侍卫的兵器有的被人打坏，有的在刀鞘中还没来得及拔出来，想来刺客行动十分迅速，侍卫不及御敌呼援，都已一一被杀。白振道：“这室中容不下多人门殴，刺客最多不过两三人。他们一举就将这些兄弟害死，下手如此毒辣爽利，那么刺客的武功一定高明已极。”

李可秀道：“皇上既已被他们请去，又何必来杀这六名侍卫？看来刺客和劫持皇上的人并不是一路。”福康安道：“哼，但刺客一定也是谋叛行刺，那知皇上却不在这里，於是这六名侍卫遭了殃。”白振道：“两位所料不错。如果杀侍卫的是红花会人物，那么皇上是落在别人手中了。但除了红花会，又有谁这样大胆，敢干这种大逆不道的事？要是劫持皇上的是红花会，那么又从那里出来这样武功高强的人，来杀这六名侍卫？”

一阵轻风吹来，血腥气四散流动，福康安见了六名侍卫死得可怖，不敢再在室中耽搁，先自退了出去。白振暗自思量：“大江南北武林中高手，我几乎无人不知，瞧刺客杀人的手法，和这些人全不相同。不知是何等人物？”红花会人众已难以对付，现在突然又有大敌来临，瞧他们手段如此厉害，不禁心寒。他再俯身察看，忽见尸体胸口有犬爪抓伤和咬伤的痕迹，更觉奇怪，心念一动，忙请李可秀差人去找猎犬。

过了一个多时辰，差役带了三名猎户和六只猎犬进来。李可秀这时已调集了两千名兵丁，整装待发，白振命猎户带领猎犬在尸体旁嗅了一阵，然后追索出去。猎犬带领众人直奔湖滨，到了西湖边上，向着湖中狂吠。白振暗暗点头，知道刺客带了犬来，把侍卫打死后，发觉乾隆不在，就命犬带路追索皇帝。猎犬吠了一会，又找到了踪迹，沿着湖滨奔去，湖畔泥湿，果然有人犬的足印。猎犬奔到乾隆上岸处，折回城内。城内人多，气息混杂，猎犬慢了下来，边嗅边走，直向玉如意的妓院奔了进去。妓院中本来有兵把守，这时静无人迹，众人走进院子，只见庭院室内，又死了两名侍卫和十多名官兵。刺客下手狠辣，没有留下一个活口，有的兵卒是咽喉被狗咬断而死。白振察看这些兵卒的身材和伤口的部位，心想行凶的狗躯体极为庞大，不是关外的巨狗，便是西北豺狼和犬的混种，难道刺客是关外或西北塞外而来？

那六只猎犬在玉如意卧室中转了几个圈子，忽在地板上乱抓乱爬，白振细看地板，觉得并无异状，但猎狗仍不住骚吠，白振命兵卒用刀在地板上撬挖一下试试，挖了两下，地板应手而起，下面是一块石板。白振急道：“快撬！”兵卒把石板撬开，露出一个大洞来，猎狗首先扑了下去，李可秀和白振见下面是一条地道，这才恍然大悟，成千兵将在妓院四周守卫，而皇帝竟然神不知鬼不觉的失踪，原来刺客是从地道里进出的，不禁暗叫惭愧，率领兵卒追了下去。

且说乾隆在六和塔顶饿了两日两夜，又受了两日两夜的气，神情十分委顿，第三天早晨醒来，已是全身无力，正想再睡一会，忽一个小书僮走近说道：“皇上，咱们少爷请你去谈谈。”乾隆道：“你少爷是谁？叫他来见我好了。”那书僮道：“咱们少爷是红花会的陈总舵主。”乾隆一听陈家洛请他，心头一喜，忙起身穿衣。那书僮就是心砚，他经过几天休养，伤已大好，听说抓住了皇帝，一定要赶来瞧瞧热闹，他打上水来，服侍乾隆梳洗。乾隆仍穿那明代汉服，随心砚走到下一层来。

乾隆一进门，陈家洛穿着一件蓝绸长衫，笑容满脸的迎了出来，当先一揖。乾隆还了一揖，走进室内，心砚献上茶来，陈家洛道：“快拿点心来。”心砚捧进一个茶盘，盘中放着一碟汤包、一碟蟹粉虾仁烧卖、一碟炸春卷、还有一碗火腿火腿鸡丝莼菜荷叶汤，盘未端到，已是清香扑鼻。心砚放下两副杯筷，筛上酒来。陈家洛道：“小弟因为要去探望一位朋友的伤，以致有失迎迓，请吾兄恕罪。”乾隆道：“好说，好说。”陈家洛道：“请兄台先用些粗点，小弟还有事请教。”乾隆饿得肚皮已贴到了背心。他素来体格壮健，十二岁时随圣祖康熙出猎木兰，即曾发矢射死一狼，平常劝习武事，所以食量惊人，两日两夜不吃东西，教他如如何耐得？他见陈家洛先举筷夹了一个汤包吃了，再不客气，风卷残云的把三碟点心吃得干干净净，汤也喝了大半碗。陈家洛每碟点心只吃了一两件，喝了一口汤，就放下筷子，见乾隆吃得香甜，只是微笑。