且说乾隆自陈家洛带着香香公主去後，心中怔忡不宁，渐渐天色大明，又眼望太阳从东方升到头顶，太监开上御膳来，虽是山珍海味，却食不下咽。这天他也不朝见百官，整日坐起又睡倒，睡倒又坐起，派了好几批侍卫出去打探消息，直到天色全黑，月亮从官墙上升起，还是没有一个侍卫回报。他在宝月楼上十分焦急，可是又尽往好处想。见到壁上的“汉宫春晓图”时突然想到：“这妮子既然喜欢他，一定也喜欢汉装，待会他们回宫，他一定巳经劝服她从我，我何不穿一套汉装，叫她惊喜一番。”於是忙命太监取汉人衣服。可是在深宫之中，那裏来的汉人衣衫？还是一名小太监聪明，奔到戏班子裏去拿了一套戏服来，服侍乾隆穿了。乾隆大喜，对镜一照，自觉十分风流潇洒，忽见鬓旁有几茎白发，急命小太监拿小钳子来钳去。

正低了头让小太监钳发，忽听背後脚步轻轻走动，一名太监低声喝道：“皇太后慈驾到！”乾隆吃了一惊，抬起头来，镜中果然现出太后，只见她铁青了脸，满是怒容。乾隆疾忙转身，道：“太后还不安息么？”伸手扶着她在炕上坐下。太后挥挥手，众太监退了出去。隔了好一阵，太后嗓音低沉的道：“奴才们说你今天不舒服，没上朝，也没吃饭，我瞧你来啦！”乾隆道：“儿子现在好了。是吃了油腻有一点儿不爽快，没什么，不敢惊动太后。”太后又不作声，过了半响道：“是吃了回子的油腻呢，还是汉人的油腻呀？”乾隆一惊，答道：“想是昨天吃了烤羊肉。”太后道：“那是咱们满洲人的菜呀，嗯，你做满洲人是做厌了。”

乾隆见太后辞意俨峻，不敢回答。太后又道：“那个回子女人在那裹？”乾隆道：“她性子不好，儿子叫人带出去训导去了。”太后“哼”了一声道：“她随身带剑，拚死不肯从你，叫人训导，有什么用？是要谁去开导她？”乾隆见她越问越紧，只得道：“是个老年的侍卫头儿，姓白的。”太后抬起了头不作声，阴森森的道：“你现在四十多啦，还要娘做什麽？”乾隆大惊，忙道：“太后说那里话，儿子不孝，请太后责罚。”太后道：“你是皇上，是一国之主，爱怎么做就怎么做，爱撒什么谎就撒什么谎。”乾隆知道太后耳目众多，自己做的事多半巳瞒她不过，低声说道：“开导那女子的，还在一个是儿子在江南遇到的士子，这人才学很好………”太后厉声道：“是海宁姓陈的是不是？”

乾隆那里还敢做声，太后又道：“怪不得你穿起汉人衣衫来啦！你干么还不杀我呀？”乾隆咕咯一声，双膝跪下，连连磕头，说道：“儿子如有不孝之心，天诛地灭！”太后一拂袖走下楼去。乾隆忙随后跟去，太后虽然年老，仍旧步履轻健，穿过御花园， 自走进武英殿的偏殿。乾隆一路跟随，只见两名侍卫垂手在道旁侍候，那正是他派出去打探香香公主消息的，这时刚赶回来禀报，乾隆虽然悬念，但这当儿那里能去听他们说话，一直跟着太后走进殿里，说道：“太后息怒，儿子有不是的地方，请太太教诲。”太后坐在椅上，喘停了气，道：“你连日召那姓陈的进宫干什么？你在海宁又干了些什么事？”乾隆垂头不语。太后道：“你追念先朝大臣，我也不来管你。”她声音突然变厉，喝道：“你真要恢复汉家农冠麽？你要把咱们满洲人灭尽杀绝麽？”乾隆道：“太后别听小人胡言，儿子那有此意。”太后道：“那姓陈的从福建少林寺来，拿了些什么东西给你？”乾隆一惊，心想太后左右的都是足不出官门的太监宫女，怎么地信息如此灵通？只得答道：“那姓陈的图谋叛逆，儿子巳把这些东西烧毁了。”太后道：“那姓陈的你要怎样处置？”乾隆道：“他党羽众多，手下有不少有武功的亡命之徒，儿子所以与他敷衍到现在，是要找个良机把他们一网打尽，以免有人漏网，终成後患。”

太后听了颜色渐霁，说道：“你这话可真？”乾隆自从在六和塔上听了陈家洛那番说辞後，本来颇有点心动，但这时见已经泄机，真的举事，艰难极多，只怕画虎不成反类犬，心一狠，决意一鼓诛灭红花会群雄，於是答道：“儿子在三日之内，就要教那姓陈的身首异处。”

太后阴森的脸上露出了一丝笑容，道：“好，这才不乱了祖宗的遗训。”原来太后钮岵禄氏常常想到皇帝不是自己亲生的儿子，只要这秘密一泄露，朝廷中免不了一番大乱，幸而数十年来个安无事。去年春间，乾隆的乳母廖氏突然不明不白的死了，大后起了疑心，仔细查问，毫无端倪，不觉疑心更甚，於是暗中把雍正遗下来的一批血滴子召来，各人厚厚的赏赐一笔，派他们到海宁陈家侦查动静。乾隆在杭州失踪，在西湖中会见陈家洛，到海宁祭墓等情由，血滴子都查明了禀告太后。太后一听，知道乾降巳发觉了自己的身世，十分担忧，只得暗中提防。她想：“他去扫祭生父生母的坟墓，也是一番孝思，只要不再有什么悖乱举动，也就不去揭穿为是。”这天听说皇帝接连召见陈家洛，又命他带了那回子的姑娘出外，知道必定有所图谋， 夜中预行布置之後迳来探视，却见他穿了汉人衣衫，心想火头巳起，如不扑灭，势必燎原，听以当下发作了出来。

乾隆又道：“儿子已从各地物色了不少好手，用来对付这批红花会的叛逆。太后身边得力的人，到那时儿子也想借来一用。 ”太后心想：“我手下的武士你一向就瞧着不顺眼，现在想叫他们打头阵，与红花会的叛徒斗个两败俱伤，这借刀杀人之计，我岂有不知？”於是说道：“妤，到时候你来调用吧。”乾隆挂念着香香公主的消息，道：“太后请回寝宫安息吧 。 ”太后道：“嘿 ，你跟我来。”站起身来，走向武英殿正殿。乾隆不知她什么意思，跟了过去。