石破天奇道："总舵离此不远？"贝海石向他望了一眼，心想："帮主这胡涂病又发了？"说道："此处向东北，抄近路到扬州总舵，只是五十几里路。"

石破天转头向丁珰望去，丁珰格的一笑，伸小手抿住了嘴。

范一飞等正要追问东方帮主东方横的下落，不约而同的都道："来到江南，自须到贵帮总舵拜山。"

当下一行人径自向东北进发，天明后已到了长乐帮的总舵。帮中管事人员殷勤招待范一飞等人，不在至下。

石破天和丁珰并肩走进内室。侍剑见帮主回来，不由得又惊又喜，见他和一个美貌少女携手而行，那是见得多了，心想："身子刚好了些，老毛病又发作了。先前我还道他一场大病之后变了性子，哼，他若变性，当真日头从西方出来呢。"

石破天洗了个脸，刚喝得一杯茶，只听得贝海石在门外说道："侍剑姐姐，请你禀告帮主，贝海石求见。"

石破天不等侍剑来禀，擎帷走了出去，道："贝先生，我正要向你请教，东方帮主的事，到底如何？"

贝海石道："请帮主移步。"领着他穿过花园，来到菊畔的一座八角亭中，待石破天坐下，这才就坐，道："帮主生了这场病后，莫非仍是没将前事记起来么？"

石破天曾听父母仔细剖析，说道长乐帮群豪要他出任帮主，并非安着好心，乃是要他为长乐帮挡灾解难，牺牲他一条性命，以解除全帮人众。只是贝海石一直对他恭谨有礼，自己在寒热大作之时，他又曾用心诊治，虽说出于自私，究是免除了自己不少痛苦，此刻若是直言质询，未免令他脸上难堪，再说从前之事确是全都忘了，也须问个明白，便道："正是，请贝先生从头至尾，详述一遍。"

贝海石道："东方前帮主名叫东方横，外号八爪金龙，是帮主的师叔，帮主可记得么？"石破天奇道："是我师叔，我……我怎么一点也不记得了，那是什么门派？"

贝海石道："东方帮主向来不说他的师承来历，我们属下也不便多问。三年以前，帮主奉了师父之命……"

石破天道："奉了师父之命，我师父是谁？"

贝海石摇了摇头，道："帮主这场病真不轻，连师父也忘记了，帮主的师承，属下却也不知，上次雪山派那白万剑，硬说帮主是凌霄城雪山派的弟子，属下也是好生疑惑。"说到这里，便住口不说了，似盼石破天接口吐露自己的师承。

石破天道："我师父？我只拜过金乌派的史婆婆为师，不过那是最近的事。"他伸指敲了敲自己的脑袋，只觉自己所记得的事，与旁人所说，总是全不符合，心下好生烦恼，说道："我奉师父之命，那便如何？"

贝海石道："帮主奉师父之命，前来投靠东方帮主，要他提携，在江湖上创名立万。过不多时，本帮便发生了一件大事，那是因商议赏善罚恶、铜牌邀宴之事而起。这一会事，帮主可记得么？"

石破天道："赏善罚恶的铜牌，我倒知道。当时怎么商议，我心中却是一点影子也没有了。"

贝海石道："本帮每年一度，例于三月初三全帮大聚，总舵各香主、各地分舵舵主，都来扬州聚会，商讨帮中要务。三年前的大聚之中，有人忽然提到，本帮近年来好生兴旺，再过两三年，邀宴铜牌便将重现江湖，那时本帮势难幸免，如何应付，须得先行有个打算才好。免得事到临头，慌了手脚。"

石破天点头道："是啊，赏善罚恶的铜牌一到，帮主若不接牌答允去喝腊八粥，全帮上下，都有尽遭杀戮之祸。那是我亲眼见到过的。"

贝海石奇道："帮主亲眼见到过了？"

石破天道："其实我不是你的帮主。不过这种事我却是见到了的，那是飞鱼帮和铁叉会的人众都给杀得干干净净。"

那飞鱼帮和铁叉会因不接铜牌而惨遭全帮屠歼之事，早已传到了长乐帮总舵，贝海石叹了口气，道："我们早料到有今日的一天，所以那位何香主当年提出这件事来，实在也不能说是杞人之忧，是不是？可是东方帮主一听，立时便勃然大怒，说何香主煽动人心，图谋不轨，当即下令将他扣了起来。大伙儿纷纷求情，东方帮主嘴上答应，半夜里却悄悄将他杀了，第二日说何香主畏罪自杀。"

石破天道："那为了什么？想必东方帮主和这位何香主有仇，找个因头将他害死了。"

贝海石摇头道："那倒不是，真正原因是东方帮主不愿旁人提及这回事。"

石破天点了点头，心下已然明白。须知他资质本极聪明，只是从来少见人面，于人情世故才一窍不通，近来与石清夫妇及丁珰相处多日，已颇能揣摩旁人心思，寻思："东方帮主情知一接铜牌赴宴，那便是葬身海岛，有去无回，但若不接铜牌，却又是要全帮上下弟兄，陪着自己一块送命。这件事他自己恐怕早就日思夜想，盘算了好几年，却不愿别人将这个难题在他面前提起。。"

贝海石续道："前来聚会的众兄弟，自然均知香主是他杀的。他杀何香主不打紧，但由此可想而知，当邀宴铜牌到来之时，他一定不接，决不肯牺牲一己，以换得全帮上下的平安。众兄弟当时各怀心事，一言不发，便在那时，帮主你挺身而出，质问师叔。"

石破天大为奇怪，道："是我挺身而出，质问……质问于他？"

贝海石道："是啊！当时帮主你侃侃陈辞，说道：'师叔，你既为本帮之主，便当深谋远虑，为本帮图个长久打算。善恶二使复出江湖之期，已在不远。何香主提出这件事来，也是为全帮兄弟着想，师叔你逼他自杀，只恐众人不服。'