突听流水声远远传来，前面又有道断崖，崖下游流奔涌，飞珠溅玉，南边宽隔十余丈，只有条石粱相连。
那宽不过两尺的石梁上，此刻竞盘膝端坐个人，山风振衣，他随时都像是要跌下去，跌下去，就必定粉身碑骨，但他却闭眼睛，像是已睡着了。
楚留香走到近前，才瞧清这人，面色蜡黄，浓眉鹰鼻，虽然闭着眼睛，己令人觉得一种锋利的杀气。
他盘膝而坐，衣抉下露出双赤足，却将一双高齿乌木的木屐，放在面前，木屐上竟又放柄样式奇特的乌鞘长剑。
山风吹得他衣袂猎猎飞舞，那件乌丝宽袍上，竞以金丝织成了八个龙飞风舞的狂草大宇。
"必杀之剑，当者无赦。"
空山寂寂，凄迷的晨雾中，壁立之断崖上，竟坐这麽样个人，竞使这空灵的山谷，却像是突然充满了诡异奇秘之感。楚留香倒吸了口凉气，望南宫灵，悄声道"这是谁？"南宫灵插了摇头，楚留香道："任夫人居处，莫非就在对崖？"南宫灵点了点头。
楚留香走过去，抱拳笑了笑道："朋友借个路好麽？"那人闭目端坐，动也不动，似是根本未听见他的话。楚留香大声道："朋友可否借路让在下等走过去？"语声高亢，四山回应不绝。
那人却还是不言不动。
楚留香苦笑瞧了瞧南宫灵，道："这位朋友只差嘴里未说：此山是我开，此树是我栽，劳从此路过，留下买路财了。"他语声故意说得很响，正似要将那人激上一激。
那人眼睛突然张开─线，瞧了楚留香一眼，楚留香脸上竟有如被刀锋划过，心里竞又不觉一惊。
只听那人缓缓道："世界之大何处不可去，两位何苦定要走这里？"他语声说得极慢，将每个宇都说得清清楚楚，但听起来却是说不出的生硬刺耳，有如刀锋摩擦，拗折竹竿。楚留香心念一动，脱口问道："阁下大名？"那人道："天枫十四郎。"
楚留香道："阁下难道不是中土人士？"
天枫十四郎道："某家来自东瀛州，伊贺谷。楚留香骇然失色，道："阁下莫非竟是伊贺之忍侠？"天枫十四郎闭起眼睛，不再说话。
楚留香想起那天晚上，因秘雾迷了自已眼睛，跳入湖中消失的神秘怪人，心底不由得一寒："莫非那人就是他。"这时南宫灵已躬身道："伊贺忍侠，神龙无敌，二十余年前，曾在闽浙一带偶现侠踪的，莫非便是前辈麽？"天枫十四郎道："正是。"
南宫灵道："前辈二度重来，令我等末学後进又能一睹伊贺秘狡，晚辈实是不胜之喜，却不知前辈跨海重来，已有多久了？"这句话也正是楚留香想问的，他不禁份外留意。
只听天枫十四朗缓缓道："十日前弃舟登岸，五日前已至这里。"楚留香忍不住道："奇怪，在下怎地好像在大明湖畔见过前辈"天枫十四朗冷冷道："你必是瞎了眼。"楚留香还想说话，南宫灵却以眼色阻住了他，笑道："晚辈本想多聆前辈教益，怎奈身有急事但望前辈能借路一行，晚辈等回途时必定再来请教。"天枫十四郎双目突又睁开，厉声道："你们定要走这条路？可是要去寻那秋云素？楚留香心头又是跳，这伊贺忍者竟也知道"秋云素"这名字只见南宫灵皱了皱眉道："秋云素？……前辈说的莫非是任夫人？天枫十四郎道："哼"南宫灵道："前辈也认得她？"天枫十四郎突然仰天狂笑了起来，凄厉的笑声，震得远处的松针都簌簌落下，青山也失却了颜色。
楚留香、南宫灵面面相觑，也不知他笑什麽？只听天枫十四郎狂笑道："你问我认不认得她？我为她甘受任慈之辱，含恨重归东瀛，发誓任慈有生之日，决不再来中士……我为飞了她的幸福，甘受任慈一掌，而不还手，我为她至今不娶！而此刻，你却问我认不认得她。"楚留香听得呆往了，他实末想到这"伊贺忍者"与任慈夫妇之间，还有这样段情恨纠缠的往事，更未想到这看来比冰还冷的怪人，竞有如此痴情！其情之痴，竞不在札木台等人之下；除了札本合、西门干、左又铮、灵鸳子之外，这已是第五个人，这五人同样为情颠倒，甘愿终生受相思之苦，唯一不同的是，札木合等四人已死，而这人却活着。
狂笑之声终于停止，天枫十四郎厉声道："如今任慈已死，秋云素终于已完全属於我除了我之外，普天之下谁也休想再见她。"南宫灵道："但任夫人。…"天枫十四朗瞩道："好也不愿再见别人，你们走吧！"南宫灵皱眉，沉吟道："在下身为丐帮弟子，本该尊重伍夫人的意见，只是这位楚兄……"他顿住语声，转眼去瞧楚留香。
楚留香道："她是否真的不愿再见别人，我得听好自己亲口说出才能相信。"南宫灵悄声道："有他守在石梁上，你我怎过得去？"这石梁下临深渊，两崖宽达十余丈，任何人难以飞渡，若想从天枫十四朗头上掠过，成功的机会更不过只有千百分之一。
楚留香目光四转，却微微笑道："无论如何，我好歹也得试试。"话犹未了只听"呛"的声，一道闪光，自天枫十四郎宽大的袍袖巾飞出，套在山崖旁一株碗口粗细的树上。骤眼望去似乎是个银光闪闪的飞环，楚留香还想瞧仔细些又听得"喀嚓"一声，一株树已折为两截，银环又呼啸飞回天枫十四郎袖中，不见了。
中原武林，各式各样的暗器何止数百种，其中自然也不乏绝顶高手，但这天枫十四朗的手法却现与何人都绝不相同，那银光闪闪的飞环，更带说不出的诡异奇秘，飞旋来去，看来竟似是活的。
楚留香道："伊贸手法，果然与众不同。"
天枫十四郎狞笑道："这便是忍术九大秘功中的死卷术，若非我手下留情，那抹树若换作你的脖子又如何？你还不快走？"楚留香微笑道："死卷术？这名字倒真吓人，不过树是死的，人却是活的，难道我还会伸长了脖子等你套麽？"天概十四郎怒喝道："你想试试？"
喝声中，闪光已向楚留香迎面飞来。
楚留香但觉光芒耀眼，一件鹰钩般的银光，又电击而来，来势竟比他想象中还要快得多。
他身子一转，移开七尺，谁知那银光竟果然像是活的，如影随形，竞又跟飞了过来。
楚留香身影闪动，连闪七次，一眼望去，但觉满空俱是闪动的银光，竞已令他不知该如何闪避。
突然间，叁点乌星自楚留香掌中飞出，两点乌星横空飞去，却有一点"叮"的击在那银光上。
但闻"呛"的一声，满天银光突然消失，鹰钩合起，变成个圆环落在地上一弹，又飞了回去。
天枫十四朗变色怒喝道："八格野鹿，竟敢破我的死卷术……，好，再瞧我的丹心术。"突见一片紫雾海浪般拥来，雾中似乎还夹一点亮晶晶的紫星，楚留香身子後退，突然冲天飞起。
只吸"轰的一声大震，如电闪雷轰，紫雾轻烟袅娜四散，本在楚留香身后的一株大树，竞被从中间劈成两半，两边倒下，树心如遭雷击，己成焦炭，一阵风吹过，树叶片片飞舞，一株生气勃勃的大树，转瞬间便已全部枯死，青绿的树叶，也大半变成枯黄颜色。
楚留香瞧得也不免吃惊；"这忍术果然邪门得很。"他身形一掠叁丈，竞飘飘落在石梁上，满身邪气，满身杀机的天枫十四朗，距离他已不过数尺。
南宫灵失声道："伊贺忍者，神通广大，楚兄你要小心了。"楚留香微笑道："忍术我已领教过了，还想领教你的必杀之剑……
天枫十四朗一字宇道："你想瞧瞧我的迎风一刀斩？
楚留香笑道，"如今你就算放我过去，我也不过去了，我对你的兴趣，已比对任夫人的更大，领教过你的迎风一刀斩后，我还想跟你好好谈谈。"天枫十四朗狞笑道："这迎风一刀斩乃剑道之精华，剑出必获，当者无赦，你瞧过之後，再也休想和别人说话了。"他瞬也不瞬地凝注楚留香，目中散发一种妖异之光，缓馒的语声中，也似带种妖异的催眠之力。
楚留香面上虽仍在微笑，但全身上下，每分每寸都已充满警戒之意，眼睛却只是盯那柄刀。
刀长五尺开外，狭长如剑。
这奇特的长刀，自然必定有奇特的招式。
突见天枫十四郎一把攫起长刀，人已跃起，刀已出鞘！刀光如一泓秋水，碧绿森寒，刺人肌骨。
天枫十四朗左手反握刀鞘，右手正持长刀，左手垂在腰下，右手举刀齐眉，刀锋向外，随时都可能一刀斩下。
但他身子却石像般动也不动，妖异的日光，凝注楚留香刀光与目光，已将楚留香笼罩。
刀虽仍未动，但楚留香却已觉得自刀缝逼出的杀气，越来越重，他站在那里，竟不敢移动半寸。
他知道自已只要稍微动一动，便难免有空门露出，对方的必杀之剑就立刻要随之斩下。
这以静制动正是东瀛创道之精华。
"敌不动，我不动，敌一动，我先动，不发则已，一发必中。"高手相争岂非正是一招便可分出胜负。
阴云四合，木叶萧萧，大地间充满肃杀之意。
那奔腾的流水声也似越来越远，甚至听不见了，只听得天枫十四朗与楚留香有节奏的呼吸，越来越重。
这"静"的对待，实比"动"的争杀还要可怕。
只因在这静态之中，充满了不可知的危机，不可知的凶险，谁也无法预测天枫十四郎这一刀要从何处斩下。
楚留香已能感觉到汗珠粒粒自他鼻端沁出，但天枫十四郎一张蜡黄的脸，却像是死人般毫无变化。
突然，两只木履落入绝崖，久久才听得"噗通"两响，本履落入水中，只因天枫十四郎移动的脚步将之踢下。
天枫十四郎已一步步逼了过来。
楚留香已不能不动，却又不知该如何动。
天枫十四朗赤裸的脚板，摩擦粗糙的石梁，一步步向前移动，脚底已被擦破，石梁上留下了血丝。
但他像似毫无感觉。
他全心全意，都已放在这柄刀上，对身外万事万物，都已挥然不觉，他身形移动，刀锋却仍立着。
甚至连刀尖都没有一丝颤动。
但就在这时，突然一线横风，直击楚留香腰肋。
天枫十四郎掌中刀虽未动，刀鞘却直刺而出。
楚留香全神都贯注在他的刀上，竟未想到他已刀鞘先击，一惊之下，身形不觉向後闪避。
也就在这时，天枫十四郎暴喝一声，掌中长剑已急斩而下。
他算准了楚留香的退路，算推了楚留香实已退无可退，避无可避，这刀实是"必杀之剑"。
这刀看来平平无奇，但剑道中之精华临故时之智慧，世人所能容纳之武功极限实已全都包涵在这一刀之中。
天枫十四朗目光尽赤，满身衣服也被他身体发出的真力鼓动得飘飞而起，这一刀必杀，他已不必再留余力。
这"迎风一刀斩"，岂是真能无敌于天下？刀风过处，楚留香身子已倒下……他退无可退避无可避，竞自石梁上纵身跃了下去。
他虽然避开了这必杀无赦的一刀，但却难免要葬身在百丈绝望之中南宫灵眉目皆动，已不禁耸然失声。
谁知他惊呼声还未发出，楚留香身形突又弹起。
原来他身子虽倒下，脚尖却仍勾在石粱上，刀锋过他脚尖借力，立刻又弹起四丈凌空翻了个身，如飞鹰攫兔，向天枫十四朗直扑而下，他故意走上石梁，看来虽冒险，却不知他竟早已算好了石梁下的退路，远在还未动手之前，他竞已算出了每一种可能发生的情况，这翻身一倒，凌空一跃不但正是轻功中登蜂造极的身法，正也包含他临敌时之应变急智，两人交手虽只一招，这一招却又是武功与智慧的结晶。
天枫十四郎一刀击出，已无余力。楚留香应变之速，轻功之高，委实远出他意料之外这石梁形势绝险，天枫十四朗本想扼险制胜，谁知有利必有弊，此刻情势一变，他反而自食其果。
只听"铮"的一声，刀锋砍在石梁上，火星四激，楚留香却已一把抓住了他的头发，长笑道：阁下还想往哪里……"笑声方起，突又顿住！楚留香手用抓的，竟只不过只是一堆假发，还有一张附在假发上的蜡黄面具而已。
只见天枫十四朗身子翻滚直落而下，突然又是"铮"的一响，一根丝线，自他手中飞出，钉入了石壁。
他身子随丝线荡了几荡飘飘落下去，竟是毫发无伤，只贝他在奔泉旁涉水而行，纵声大笑道："楚留香，你瞧这伊贺空蝉术是否妙绝天下？"笑声未了，人已走得远了。
楚留香竞只有眼睁睁瞧天枫十四朗扬长而去，追不着，拦也拦不住，手里抓那假发和面具竟呆住了。
只觉粒粒水珠，自面具上滴下，楚留香突然一笑，道："无论如何，我还是让他出了一身大汗……方有这张面具挡着，我还以为他已完全麻木，连汗都没有哩"南宫灵才走了过来，笑道："伊贺谷的武功，果然是奇诡凶险，不可思议，若非楚兄独步天下的轻功，今日怕是谁也逃不过他那一刀的了。"楚留香凝注他突又笑道；"他武功虽是传自伊贺，但他的人却非来自伊贺的。"南宫灵征了怔，道"楚兄怎见得？"
楚留香道："他若真是方自伊贺来的，又怎知我叫楚留香？"南宫灵想了想，失声道："不错，小弟方并未提起楚兄的名宇。"楚留香笑道："何况，他若真的是来自伊贺的忍侠，你我根本就不会认得他，他又何苦以这面具来易容改扮？"南宫灵沉吟道："但此人若非伊贸忍者，却又是谁呢？"楚留香目中光芒闪动，道："到此刻为止，我虽是猜不出他是谁，但却已知道他必定是认得我的，我也必定认得他……"他目中光芒更亮，一笑接道：这圈已不太大了，只因天下武林，能认得出我真面目的人并不多，有这样武功的人更不多。"南宫灵道："据小弟所知，天下武林高手中，精通伊贺忍术的，简直连一个都没有。"楚留香笑道："忍术自然不会是他本门武功。他在那般危急时都不肯使出本门武功来，自然是因为他知道自已只要一使出本门功夫，我就能猜出他是谁了。南宫灵眼睛也亮了起来，道："如此说来，此人是谁，岂非已呼之欲出"楚留香微微一笑，道："天机不可泄露，佛云：不可说，不可说。"南宫灵大笑道："不想楚兄竟也会卖起关子来了。"楚留香长长伸了个懒腰，道："无论如何，我今日终于该能见任夫人了吧？"南宫灵笑道："楚兄若再见不她，只怕连小弟都要急死了。"两人相与大笑，走过石粱。
到了这里，山势已尽，林木掩映，有叁五茅舍。
南官灵当先领路，走到茅舍外的竹篱前，朗声道："弟子南宫灵，特来叩问夫人起居安好。"过了半晌，茅舍里一人缓缓道："你既已来了，就自己推进来吧！"这语声无比的温柔，无比的优雅，听得这样的语声，已可想见说话的是怎麽样的人了。
楚留香精神不觉一振，悄声笑道："不见其人，但闻其声，已令神清气爽。"南宫灵也不答话，缓缓推开竹篱，蹑足走了进去。
到了这里，这叱咤风云的丐帮帮主，竟似变成了个上学迟到，怕被塾师责罚的学童似的，连大气都不敢喘。
茅舍外的木门半掩，一般淡淡的幽香，自门隙传出，巨大的古柏枝头上，有只不知名的翠鸟，却像是已睡了。
楚留香走到浓荫下，仿佛也生怕踩碎这一份宁静的寂寞，脚步竟也不由自主的放轻了。
这时，那优雅的语声已又缓缓道；"门是开的，你们为何还不进来？"吱呀一声，翠鸟惊起，门被推开。
楚留香第一眼使瞧见个长发动肩，身穿黑抱的女子，木然跪在香案前，动也不动仿佛亘古以来就跪在那里。
她背向门户，也瞧不见她的面目。
但她虽然背对，虽然动也未动，那优雅的姿态，却已令楚留香不知不觉间，几乎瞧得痴了。
他从未想到一个背面跪着女子，也会有这麽大的魅力。
香案上有个形状古拙，颜色苍劲的瓷坛，瓷坛巾香气氤氲，任夫人并未回过头来，缓缓道；"南宫灵，你带来的是谁？"楚留香躬身道；"在下楚留香，特来拜见夫人。"任夫人道"楚留香……"
