那老妇从怀中取出一个瓷瓶，打开瓶塞，倒出一粒红色药丸，拿到病汉口边。病汉张开嘴巴，那老妇将药丸放在他舌上，左手拿起水碗，喂着他吞了药丸。病漠服药後喘气不已，连声咳嗽。

这一切全瞧在韦小宝眼里。他心想：「这家伙就算吃了玉皇大帝的灵丹，也活不了几天啦。」

老翁、老妇四只眼睛凝视着病汉，神色间又是关注，又是担忧，见他喘气稍缓，停了咳嗽，两人都长长吁了一口气。病汉皱眉道：「爹，妈，你们老是瞧着我干麽?我又死不了。」老翁哼了一声，转开了头。老妇笑道：「说甚麽死啊活啊的，我孩儿长命百岁。」

韦小宝心道：「原来这老头儿、老婆子是他的爹娘，这痨病鬼定是从小给宠坏了，爹娘多瞧他几眼，便发脾气。」

那老妇道：「张妈、孙妈，你们先去把少爷的参汤热了，再做饭菜。」两名仆妇答应了，提了两只提篮，走向後堂。

这时官兵队中一名师爷模样的文官在向掌柜打听到北京寸远近。掌柜道：「众位老爷今日再赶二三十里路，到前面镇上住店。明儿一早动身，午後准能赶到京城。」那师爷道：「我们要连夜赶路，住甚麽店?」说话之间，掌柜的拿些腌萝卜、花生、豆腐乾上来，让几名军官下酒。那师爷道：「掌柜的，打从今儿起一年之内，包你生意大旺，得多备些好酒菜，免得到时侯手忙脚乱。」

那掌柜笑道：「老爷说得好。小店生意向来平常，像今天这样的生意，一个月中难得有几天，那是众位老爷和客官们照顾。哪能天天有这么多贵人光临呢?」那师爷道：「我跟你打个赌，倘若你今年这一年不是生意做得忙不过来，你尽管背後骂我。我姓顾，你骂顾师爷说大话骗人好啦。」掌柜连连打躬，笑道：「多谢顾师爷金口。您顾师爷说的，还有不准的吗?就算不准，那也是您老人家一番好意，小人那有这么不知好歹 ?」言下之意，却仍是不信。

那守备笑道：「掌柜的，我教你一个乖。吴三桂造反，已打到了湖南，我们是赶到京裏去禀报军情的。这一塲大仗打下来，少说也得打他三年五载。报军情的天天要从这裏过，你这财是有得发了。」掌柜连声道谢，心裏却在叫苦不迭：「你们总爷的生意有甚麽好做?大吃大喝下来，大方的随意赏几个小钱，凶恶的打人骂人之後一拍屁股就走。别说三年五载，就是一年半载，我也得上吊了。」

韦小宝和徐天川等听说吴三桂已打到了湖南，心中都是一惊：「这厮来到好快。」钱老本低声道：「我去问问?」韦小宝点了点头，钱老本走近身去，满脸堆笑，抱拳说道：「众位老爷，刚才听得这位将军大人说道，吴三桂已打到了湖南，小人的家眷在长沙，很是挂念，不知那边打得怎样了？长沙可不要紧吗?」

那守备听他叫自己为「将军大人」，心下喜欢，说道：「长沙要不要紧，我可不知道。吴三桂派了他手下大将马宝从贵州进攻湖南，沅州是失陷了，总兵崔世禄被俘。吴三桂部下的张国柱、龚应麟、夏国相正分头东进，另一名大将王屏藩是去攻四川，听说兵势很盛。川湘一带的百姓都在逃难了。」钱老本满脸忧色，道：「这………这可不大妙。不过满洲兵很厉害，吴三桂不见得能赢罢?」

顾师爷道：「本来大家都这麽说，可是沅州这一仗打下来，吴三桂的兵马可大大显了威风，唉，局面很是难说。」钱老本拱手称谢，回归座上。那马宝、夏国相、张国柱、龚应麟、王屏藩等，都是吴三桂手下的悍将，韦小宝均会见过。天地会群雄相觑，默然不语。

众官兵忽忽吃过了酒饭。那守备站起身来，说道：「掌柜的，我给你们报了个好消息，这顿酒饭，你请了客罢。」掌柜哈身陪笑，道：「是，是。当得，当得。众位大人慢走。」那守备笑道：「慢走?那可得坐下来再吃一顿了。」掌柜脸色极是尴尬，只有苦笑。

那守备走向门口，经过老翁、老归，和病汉的桌边时，那病汉突然一伸左手，抓住了守备的胸口，说道：「你去北京送什麽公文?拿出来瞧瞧。」那守备身形粗壮，但不知怎的，给他一抓之下，双腿登时蹲了下来，身子矮了半截，怒喝：「他妈的，你干甚麽?」胀红了脸用力挣扎，却半分动弹不得。那病汉右手嗤的一声，撕开了守备胸口衣襟，登时掉出一只大封套来。那病汉左手轻轻一推，那守备的身子直摔出去，撞翻了两张桌子，乒乒乓乓一阵乱响，碗碟碎了一地。众官兵大叫：「反了，反了！」纷纷挺枪拔刀，向那病汉扑去。病汉带来的两名仆役、两名仆妇一齐动手，抬拳踢腿，当着的便飞了出去。顷刻之间，众兵丁躺了一地。

韦小宝见这四人手脚乾净利落，每发必中，一中则对方一定远远飞出，那两个男仆身材魁伟，倒也罢了，但两个年轻仆妇居然也是这般了得，忍不住低低喝了声采。徐天川、樊纲等却见那病汉适才这一抓一推似乎没半分劲力，然功力之纯，实所罕见，尤其随手一扯，便将那守备厚厚的衣襟撕下一大片来，实如撕毁薄纸，这样一个风吹得起的病汉，竟然有此武功，心下无不骇异。

那病汉撕开封套，取出公文观阅。那守备吓得魂不附体，叫道：「这是呈给皇上的奏章，你………你胆敢撕毁公文，这………这………这不是造反了吗?」那病汉也不理睬，看了一遍，说道：「湖南巡抚请鞑子皇帝加派援兵去打平西王，哼，就算派一百万兵去，还不是………咳咳………还不是给平西王扫荡得乾乾净净。」他一面说话，一面将公文团成一团，捏入掌心，几句话说完，摊关手掌一扬，无数纸片便如蝴蝶般随风飞舞，四散飘扬。