留侯论

宋 苏轼

     古之所谓豪杰之士者，必有过人之节。人情有所不能忍者，匹夫见辱，
拔剑而起，挺身而斗，此不足为勇也。天下有大勇者，卒然临之而不惊，无
故加之而不怒，此其所挟持者甚大，而其志甚远也。
     夫子房受书于圯上之老人也，其事甚怪。然亦安知其非秦之世有隐君子
者出而试之？观其所以微见其意者，皆圣贤相与警戒之义。而世人不察，以
为鬼物，亦已过矣，且其意不在书。当韩之亡，秦之方盛也，以刀锯鼎镬待
天下之士，其平居无罪夷灭者，不可胜数；虽有贲、育，无所获施。夫持法
太急者，其锋不可犯，而其未可乘。子房不忍忿忿之心，以匹夫之力，而逞
于一击之间。当此之时，子房之不死者，其间不能容发，盖亦已危矣！千金
之子，不死于盗贼。何者？其身之可爱，而盗贼之不足以死也。子房以盖世
之才，不为伊尹、太公之谋，而特出于荆轲、聂政之计，以侥幸于不死，此
圯上老人之所为深惜者也。是故倨傲鲜腆而深折之，彼其能有所忍也，然后
可以就大事，故曰：“孺子可教也。”
     楚庄王伐郑，郑伯肉袒牵羊以迎，庄王曰：“其君能下人，必能信用其
民矣。”遂舍之。勾践之困于会稽，而归臣妾于吴者，三年而不倦。且夫有
报人之志而不能下人者，是匹夫之刚也。夫老人者，以为子房才有馀，而忧
其度量之不足，故深折其少年刚锐之气，使之忍小忿而就大谋，何则？非有
平生之素，卒然相遇于草野之间，而命以仆妾之役，油然而不怪者，此固秦
皇之所不能惊，而项籍之所不能怒也。
     观夫高祖之所以胜，而项籍之所以败者，在能忍与不能忍之间而已矣。
项籍惟不能忍，是以百战百胜，而轻用其锋。高祖忍之，养其全锋，以待其
毙。此子房教之也。当淮阴破齐而欲自王，高祖发怒，见于词色，由此观之，
犹有刚强不忍之气，非子房其谁全之？
     太史公疑子房以为魁梧奇伟，而其状貌乃如妇人女子，不称其志气。呜
呼！此其所以为子房欤！