桐叶封弟辨

唐 柳宗元

     古之传者有言，成王以桐叶与小弱弟，戏曰：“以封汝。”周公入贺。
王曰：“戏也。”周公曰：“天子不可戏。”乃封小弱弟于唐。
     吾意不然。王之弟当封耶？周公宜以时言于王，不待其戏而贺以成之也；
不当封耶？周公乃成其不中之戏，以地以人与小弱者为之主，其得为圣乎？
且周公以王之言，不可苟焉而已，必从而成之耶？设有不幸，王以桐叶戏妇
寺，亦将举而从之乎？凡王者之德，在行之何若。设未得其当，虽十易之不
为病；要于其当，不可使易也，而况以其戏乎？若戏而必行之，是周公教王
遂过也。
     吾意周公辅成王，宣以道，从容优乐，要归之大中而已，必不逢其失而
为之辞。又不当束缚之，驰骤之，使若牛马然，急则败矣。且家人父子尚不
能以此自克，况号为君臣者耶？是直小丈夫者之事，非周公所宜用，故
不可信。
     或曰：封唐叔，史佚成之。