读韩愈所著毛颖传后题

唐 柳宗元

    自吾居夷，不与中州人通书。有南来者，时言韩愈为《毛颖传》，不能
举其辞，而独大笑以为怪，而吾久不克见。杨子诲之来，始持其书，索而读
之，若捕龙蛇，搏虎豹，急与之角而力不敢暇，信韩子之怪于文也。世之模
拟窜窃，取青媲白，肥皮厚肉，柔筋脆骨，而以为辞者之读之也，其大笑固
宜。
     且世人笑之也，不以其俳乎？而俳又非圣人之所弃者。《诗》曰：“善
戏谑兮，不为虐兮。”《太史公书》有《滑稽列传》，皆取乎有益于世者也。
故学者终日讨说笑问，呻吟习复，应对进退，掬溜播洒，则罢惫而废乱，故
有“息焉游焉”之说。不学操缦，不能安絃。有所拘者，有所纵也。大羹玄
酒，体节之荐，味之至者。而又设以奇异小虫、水草、楂梨、桔柚，苦鹹酸
辛，虽蜇吻裂鼻，缩舌涩齿，而咸有笃好之者。文王之昌蒲菹，屈到之芰，
曾皙之羊枣，然后尽天下之奇味以足于口。独文异呼？韩子之为也，亦将弛
焉而不为虐欤！息焉游焉而有所纵欤！尽六艺之奇味以足其口欤！而不若是，
则韩子之辞，若壅大川焉，其必决而放诸陆，不可以不陈也。
     且凡古今是非六艺百家，大细穿穴用而不遗者，毛颖之功也。韩子穷古
书，好斯文，嘉颖之能尽其意，故奋而为之传，以发其郁积，而学者得以励，
其有益于世欤！是其言也，固与异世者语，而贪常嗜琐者，犹呫呫然动其喙。
彼亦甚劳矣乎！