始皇论

宋 苏轼


     秦始皇时,赵高有罪,蒙毅按之当死,始皇赦而用之。长子扶苏好直谏,
上怒,使北监蒙恬兵于上郡。始皇东游会稽,并海走琅邪,少子胡亥、李斯、
蒙毅、赵高从,道病,使蒙毅还祷山川,未及还,上崩。李斯、赵高矫诏立
胡亥,杀扶苏、蒙恬、蒙毅,卒以亡秦。
     苏子曰:“始皇制天下轻重之势,使内外相形,以禁奸备乱者,可谓密
矣。蒙恬将三十万人,威振北方,扶苏监其军,而蒙毅侍帷幄为谋臣,虽有
大奸贼,敢睥睨其间哉。不幸道病,祷祠山川,尚有人也,而遣蒙毅,故高、
斯得成其谋。始皇之遣毅,毅见始皇病,太子未立,而去左右,皆不可以言
智。虽然,天之亡人国,其祸败必出于智所不及。圣人之治天下,不恃智以
防乱,恃吾无致乱之道耳。始皇致乱之道,在用赵高。夫阉尹之祸,如毒药
猛兽,未有不裂肝碎首者也。自书契以来,惟东汉吕强、后唐张承业,二人
号称善良。岂可望一二于千万,以徼必亡之祸哉?然世主皆甘心而不悔。如
汉桓、灵,唐肃、代,犹不足深怪。始皇、汉宣皆英主,亦湛于赵高、恭、
显之祸。彼自以为聪明人杰也,奴仆熏腐之馀何能为?及其亡国乱朝,乃与
庸主不异。吾故表而出之,以戒后世人主如始皇、汉宣者。”
     或曰:“李斯佐始皇定天下,不可谓不智。扶苏亲始皇子,秦人戴之久
矣,陈胜假其名,犹足以乱天下。而蒙恬持重兵在外,使二人不即受诛而复
请之,则斯、高无遗类矣。以斯之智,而不虑此,何哉?”苏子曰:“呜呼!
秦之失道,有自来矣。岂独始皇之罪?自商鞅变法,以殊死为轻典,以参夷
为常法。人臣狼顾胁息,以得死为幸,何暇复请?方其法之行也,求无不获,
禁无不止,鞅自以为轶尧、舜而驾汤、武矣。及其出亡而无所舍,然后知为
法之弊。夫岂独鞅悔之,秦亦悔之矣。荆轲之变,持兵者熟视始皇环柱而走,
莫之救者,以秦法重故也。李斯之立胡亥,不复忌二人者,知威令之素行,
而臣子不敢复请也。二人之不敢复请,亦知始皇之鸷悍而不可回也,岂料其
伪也哉?,周公曰: ‘平易近民,民必归之。’孔子曰:‘有一言而可以终
身行之者,其恕矣乎!’夫以忠恕为心,而以平易为政,则上易知而下易达。
虽有卖国之奸,无所投其隙,仓卒之变,无自发焉。然其令行禁止,盖有不
及商鞅者矣。而圣人终不以彼易此,商鞅立信于徙术,立威于弃灰,刑其亲
戚师傅,积威信之极,以及始皇。秦人视其君如雷电鬼神之不可测也。古者
公族有罪,三宥然后制刑,今至使人矫杀其太子而不忌,太子亦不敢请,则
威信之过也。故夫以法毒天下者,未有不反中其身,及其子孙者也。汉武与
始皇,皆果于杀者也。故其子如扶苏之仁,则宁死而不请。如戾太子之悍,
则宁反而不诉,知诉之必不察也。戾太子岂欲反者哉?计出于无聊也。故为
二君之子者,有死与反而已。李斯之智,盖足以知扶苏之必不反也。吾又表
而出之,以戒后世人主之果于杀者。”


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